Коснись меня дыханием леса (СИ)

Аккуратно переложив его в кроватку, Монгво вернулся к Эдне, уже затихшей, но ещё в дурмане то ли сна, то ли кошмара.

Её щёки были влажными от слёз, а сама она — бледной и испуганной.

— Они сожгли мой лес.

— Что?

— Я чувствую запах гари. И последние вздохи деревьев. Вижу, как перерезаны горла у юных жриц. Вижу обгоревшие стволы.

— Может, просто кошмар?

Монгво прижал её к себе, успокаивая и прогоняя все страхи, но сердце подсказывало — она права.

Утром пришло известие, когда они оба, так и не уснувшие, в скорбном молчании грядущей беды завтракали на поляне. Молчаливые и печальные жрицы появились сразу отовсюду, и у каждой на лице чернела полоса — траур.

А позже Монгво узнал, что отряд Агнуса не выжил.

Границы пали, и священники вступили в самое сердце колдовских земель и первым делом ворвались в хрупкий беззащитный лес, и даже жрицы не смогли ничего сделать.

Эдна приняла траур молчания и почтения к юным душам, но перед тем сказала:

— Если я и доверю кому-то источник, то только тебе. Но готов ли ты?

— Да. Не сомневайся во мне.

— Тогда дождёмся окончания скорби. И я отведу тебя.

Источник находился в пещере.

И в нём действительно скрывалась неутомимая энергия.

Монгво самого колотило, а ладони покалывало, но к чему промедления? Он поёжился и шагнул вперёд, а узоры, оставшиеся на коже ещё после первого племенного ритуала, засветились и легонько жгли.

Когда-то они должны были защищать маленького охотника от проклятий и злых духов.

Теперь же лишь усиливали ощущения.

Источник находился прямо в центре пещеры, похожий на глубоководное озеро, светящееся изнутри, притягательное, но коварное в своей сути. Нечто тревожное затаилось под его гладью.

Монгво обошёл его по кругу, рассыпая порошок и пробуя коснуться магии.

Озеро дремало.

И тут же зашипело, когда он капнул в него своей крови.

Монгво не успел ничего сделать, когда магия всколыхнулась и захватила его, стараясь выпить изнутри, вобрать в себя всю его энергию. Чужака, посягнувшего на святыню.

Лёгкие жгло, и Монгво рухнул на камни, хватаясь за них и сдирая кожу на ладонях, его мутило, а видения мелькали перед глазами.

Его маленькая сестрёнка с открытым ртом и застывшим взглядом. Обгоревшее тело отца. Он сам — на алтаре, кричащий от боли. Монгво не хотел переживать этого снова — и всё-таки смотрел, снова и снова.

За священным фиолетовым огнём, который съедает всё вокруг.

За спокойными фигурами в мантиях. Даже сейчас он слышал их монотонные напевы — и от них бросало в дрожь.

Источник высасывал из него все силы и саму жизнь, но Монгво не собирался сдаваться.

Достав дрожащей рукой кинжал, он рассек им руки, позволяя чёрной крови смешиваться с озёрной водой, питая её собственной колдовской силой.

Неугодный богам, но никогда не поклонявшийся им.

Он чувствовал сам лес в этой энергии — древний, старый, с трухлявыми пнями и смертоносными змеями.

С ядовитым соком в чёрных стволах.

Лес всасывал его в себя, злясь на колдуна, в котором чувствовал следы огня.

Но чем больше мешалась кровь и вода, тем больше лес отступал, с неохотой выпуская из капкана пленника. Монгво чувствовал, как в сердце вонзают сосновые иголки, как его кровь становится водой из лесных озёр.

От боли он царапал грудь и тяжело хватал ртом душный воздух, и каждый шрам жёг свежей болью.

Источник вынимал его душу, а казалось — вырезает внутренности.

А потом лес узнал своего охотника и отпустил. Так резко, что Монгво без сил распластался на полу пещеры, едва в силах шевельнуться. Источник успокоился, теперь его магия текла ровно и мерно, как полноводная река, и наверняка каждый колдун сейчас ощутил эту мощь.

Монгво же дополз до выхода, но это было его последнее усилие. Прежде чем он увидел кого-то из встревоженных жриц, ожидавших снаружи, провалился в чёрное беспамятство.

========== - Кости леса - ==========

Монгво не приходил в себя несколько дней, которые провёл в бреду и лихорадке, пока его магия не только восстанавливалась обратно, как вода в колодце, но и привыкала к ощущению источника.

Эдна не отходила от него, постоянно тревожась, победит ли он яд внутри себя. Лес его отпустил, но в то же время даровал частичку себя, а порой она могла обернуться проклятием. К тому же, от истощения наваливались дурные сны и воспоминания.

Чаще всего, он повторял имена родителей и сестры с братом. Реже — тех, кого когда-то знал.

— Мама, что с папой? Он будет жить?

Их сын, Лоарн, которому уже минуло семь лет, походил на Монгво как две капли воды, разве что без узоров на коже. Быстрый и ловкий, он легко покорял тайны леса, разбирался в травах и ягодах и умел выслеживать животных по следами и проверять ловушки.

Эдна всё ждала, когда в нём пробудится колдовство, но он походил просто на тонкого лесного духа, знающего все тайные тропы.

— Конечно. Ему просто нужно отдохнуть. Магия забирает много энергии.

Она крошила травы и настаивала питьё на горьких корешках и кислых ягодах, добавляя к ним частичку волшебства леса. За крепостью колдовских стволов ждали новостей другие колдуны, мерцая по ночам всполохами своих заклинаний.