Кость Войны

Берт поднял меч, бросил его в ножны и побежал по коридору, туда, откуда шёл Сет. Через несколько поворотов он вдруг заметил, что совершенно забыл про факел, но мрак не только не пугал его теперь — он не стеснял движений. Тьма, неслышно ворча, как зверь при виде пылающей ветви, расступалась на пути. На бегу Ловец вытянул перед собой руки. Свободная от одежды кожа светилась ровным красноватым светом. Сквозь прорехи на куртке свет пробивался ясными лучиками, а длинные волосы Ловца — он ощутил это только что — чуть потрескивали невидными искрами.

Тьма бежала его. Не было страха перед ней, не было и противного холода в затылке. Всё тело переполняла могучая сила — он будто превратился в стрелу, пущенную точно в цель.

Мелькали повороты, выщербленные ступени лестниц и чёрные провалы пустых комнат. Один из провалов кинулся ему навстречу — ещё шаг, и каменный великан Анис встал впереди.

Ловец, чьи движения не утратили стремительности после долгого бега в чёрной гулкой пустоте, рывком вытащил шнурок из отворота куртки… Дело нескольких минут — произвести необходимые замеры.

Когда с этим было покончено, Берт бросился в обратный путь.

ГЛАВА 2

Возвратиться в комнату, где большое становится малым, было несложно. Берт спрыгнул с последних ступеней обрушенной лестницы, подняв тучу серой пыли. И побежал по своему следу, переплетающемуся с более старыми, почти уже стёртыми отпечатками сапог Сета. Вылетев на очередной перекрёсток, он свернул было туда, куда сворачивал раньше, но отчего-то остановился. Вернулся назад.

Ему послышалось, будто откуда-то из дальних коридоров прилетел слабый крик, жалобный крик о помощи… Мощь, бьющаяся в жилах, гнала дальше, но Берт всё стоял, напряжённо всматриваясь во мрак.

Почудилось?

Нет, крик повторился, но был он таким слабым, что сюда докатилось только эхо… В этом эхе, неясно, как отражение в мутной воде, он прочитал своё имя.

— Марта?.. — изумлённо проговорил Ловец. — Марта! — закричал он во всю силу лёгких.

Ответный крик метнулся сквозь нагромождения Тьмы отчаянным зигзагом.

Оставив сомнения, не думая об осторожности и не переставая кричать, Берт бежал на звук её голоса, путеводной нитью протянувшийся через запутанную систему каменных туннелей. Наконец, коридор, которым он двигался, сильно раздался вширь, скрылся в чёрной пелене, и шаги Ловца застучали отчётливей и громче, стук раскатывался по пустому пространству, где мрак развеивался в серую дымку и терялся среди вырастающих из дымки гигантских колонн. Очевидно, Берт приближался к главному входу во дворец. Когда-то здесь пылали сотни светильников, стража громыхала тяжёлыми копьями, а по мраморным напольным плитам звонко цокали подбитые бронзой сапоги самого Аниса… Сейчас только ветер гонял по ощеренному трещинами полу прах гнилых костей, только пауки неслышно копошились в липких своих логовищах, растянутых меж колонн.

— Марта! — крикнул Берт снова.

Крик взлетел вверх, к невидимому потолку, и столкнулся с тонким стоном:

— Альберт!

Ещё десяток шагов — и Ловец остановился. Рыжеволосая, распятая на стене, вздрогнула так сильно, что зазвенели в кольцах, вбитых в камень, ржавые звенья толстой цепи.

— Альберт… — выдохнула она, глядя на Ловца испуганно и оторопело. — Аль… берт… Это ты? Ты жив?

По её лицу сквозь грязь и синяки мгновенно расплылась голубая бледность.

— Ты сама звала меня, — ответил Берт, приближаясь. — Разве не так?

Рыжеволосая снова вздрогнула, и он остановился.

— Кого же мне ещё звать?.. — вымолвила она, не в силах отвести взгляда от Ловца. — Мне сказали, что ты погиб. Но ты…

— Уже нет, — улыбнулся Берт, — как видишь.

— Ты стал другим… — договорила Марта. — Что с тобой случилось?

— А что случилось с тобой? Я же велел тебе оставаться среди Детей Красного Огня! Я и Самуэлю приказывал…

— Приказывал… Велел… — глухо отозвалась Марта. — Пусть Самуэль слушается твоих велений, а я… не принадлежу тебе. Я вольна делать всё, что захочу, понял? — Её голос истерически зазвенел: — Почему ты не спросишь, что меня привело сюда?

— Твоя глупость.

Берт вынул меч, прикидывая что-то, пробежал глазами по звеньям цепи и бросил меч обратно в ножны.

— Не бойся, — сказал он, как мог мягко.

Она вдруг всхлипнула:

— Я думала, ты и вправду мёртв… Этот человек… Он был так уверен в своих словах, будто стоял в шаге от твоего мёртвого тела.

— Так оно и было. Умирать чертовски неприятно, — усмехнулся Берт. — Но ради того, чтобы вовремя вернуться — стоит умереть…

— Я не понимаю… — Кажется, Марта уже перестала бояться. — И не буду ни о чём больше спрашивать. Ты нашёл меня — это главное…

Она лязгнула цепями.

— Погоди, — шагнул к ней Ловец, — сейчас…

Он взялся за железный костыль, удерживающий на цепи её правую руку. Напряг мышцы, и сияние от его кожи полыхнуло ярче, разгоняя мрак… Костыль натужно заскрипел, покидая камень, брызгая перхотными струйками пыли. Рыжеволосая со вздохом облегчения опустила затёкшую руку. Цепи звеня побежали сквозь кольца, с лязгом улеглись на каменном полу свернувшейся змеёй. Берт встряхнул кистями и взялся за второй костыль…