Кость Войны

Ему было не по себе. Впервые в жизни он ослушался повеления господина, которому служил, но и впервые в жизни ощущал господина не хозяином своим, а коварным врагом, тянущим за собой в гибельную пропасть жуткой смерти.

«Авось обойдётся, — мысленно говорил себе Ургольд. — Авось наваждение это спадёт с господина, и он снова станет прежним…»

Свет факела выхватил из Тьмы силуэт девушки. Ургольд испытал облегчение, увидев живого человека.

— Не боись… — хрипнул он в ответ на лязг цепей. — Мы это, мы… Ничего худого не сделаем…

Но девушка, кажется, вовсе не испугалась северян. Она едва взглянула на них — и снова вперила взгляд в липкую мглу пустого коридора. Ургольд невольно глянул туда, куда смотрела она, но ничего не увидел.

— Был тут кто? — спросил он. — А? Чего молчишь?

Воины тоже молчали, тяжело дыша за его спиной. Верзила с расцарапанным лицом — он стоял ближе других — поглядел на девушку, опустил глаза и крепче перехватил рукоять меча. Сейчас ему было не до любовных шалостей.

— Оно, конечно, неприятно тут торчать… — миролюбиво начал Ургольд, чьё подозрение в том, что рыжеволосая видела здесь кого-то, укрепилось. — Но, ежели нам поможешь, и мы тоже того… Стой-ка!

Его несильно толкнули в спину, да он и сам заметил — правая рука девушки была свободна.

— Вот оно как! — удивлённо выговорил Ургольд. — Сам же проверял цепи… Ну-ка… Это ты как умудрилась?..

Не подходя близко, он поднёс факел к дыре, в которую был вколочен костыль, и покачал головой. Костыль просто выдернули, не раскачивая, не отбивая каким-либо орудием. Человек, который сделал это, должен обладать поистине медвежьей силой.

— Дружок твой! — догадался Ургольд. — Был здесь, ага? Молчишь? Ну молчи, молчи… Значит, не помер он и не встал ещё… А то бы не избавлять тебя кинулся, а башку отгрызать… Значит, живой…

Северянин задумался.

Если бы ненавидимый господином чужак был восставшим мертвецом, старшина отряда наёмников не колеблясь повернул бы обратно. Но Ургольд явился во дворец со своими людьми, чтобы найти и сжечь труп до того, как тот обернётся кровожадным чудовищем, чтобы избавить себя от ужаса ожидания ночного нападения.

Чужак был жив. Что ж, выходит — есть шанс добыть его голову и вернуть расположение господина. Может, гибель чужака от руки Ургольда приблизит долгожданный момент, когда господин решит покинуть это проклятое место. Ничего северянин не желал с такой страстью, как только оказаться подальше отсюда. А ежели чужак уже обнаружил то, что ищет господин с таким неистовством?

Ургольд принял решение. Они идут дальше. Чужак не мог далеко убежать — только что он был здесь, и они его спугнули. Как бы ни был он силён, против восьмерых опытных воинов ему не устоять. К тому же — эта мысль пришла в голову северянина неожиданно — в битве против чужака у них может быть кое-какой козырь…

— За мной, — скомандовал Ургольд. — И захватите с собой бабу.

Если бы он не знал, что здесь должен быть проход в тайную комнату, он бы ни за что не догадался обратить внимание на этот участок стены — такой же угрюмо-серый, затянутый портьерами толстой пыльной паутины. Берт ещё раз вызвал в памяти путь от комнаты, где малое становится большим— до тайного хранилища. Всё точно, переход к переходу, поворот к повороту…

Факелом он поджёг паутину — коридор на миг озарился ярким пламенем, в свете которого Ловцу намётанным взглядом удалось кое-что различить. Он подошёл ближе. Так и есть: в одной части стены пыль, налипшая на камни, лежала гораздо более тонким слоем, чем везде. Значит, где-то здесь должна быть щель, может, незаметная глазу, но пропускавшая постоянный, хоть и очень слабый, ток воздуха. Пальцы Берта побежали по стене, ощупывая каждый камень. Первый камень, поддавшись, хрустнул и вывалился, второй раскрошился… Время! Третий упруго поддался под рукой Ловца, и стена ощутимо дрогнула.

Вот оно.

Берт сжал пальцы вокруг камня и сильно надавил.

Он ожидал, что часть стены повернётся вокруг оси — таким образом открывалось большинство тайных дверей, но громадная каменная плита, заскрежетав, вдруг поползла вверх, погружаясь в потолок. Затхлые комья мрака с тяжёлым выдохом покатились в коридор.

Берт остановился, не переступая порога комнаты. Здесь. Тайное хранилище Кости Войны находится здесь. Сила, дарованная ему по возвращении в мир живых, иссякла, и теперь он чувствовал дрожь в мышцах и тяжкое гудение в голове — предвестники ослабляющей усталости.

— Осталось немного, — сквозь зубы проговорил Ловец. — Совсем немного…

Тьма снова смыкалась вокруг него душащими кольцами. Он вытащил из-под одежды тряпицу, пропитанную горючим составом Самуэля, подумав, разорвал её надвое. Одну часть сунул за пазуху, а вторую намотал на клинок своего меча и поджёг. Трескучее бездымное пламя пугнуло темноту, чёрными струями брызнувшую в разные стороны.