Кость Войны

Сияющая сфера уже не была для него столь притягательна. Голубой шар взволновал его. Мир людей… Что такое люди? Человек?.. Человек — это тот, кем он был раньше. Да-да! Значит, шар населён мириадами подобных ему существ. И всех их поглотит Тьма.

Нити потащили его назад. Но сфера — уже вопреки его собственному желанию — всё влекла вверх.

Нить с именем Маргон затрепетала.

И сейчас же неясные воспоминания замелькали в нём. В нём — в том, кто совсем недавно был человеком…

Обещание… Он дал обещание…

Уходить нельзя. Сияющая сфера, проход в вечный покой, подождёт. Он нужен внизу, там, на голубом шаре. Ему нужно вернуться. Вернуться! Он понимал, что должен сделать это.

Но притяжению сияющей сферы трудно было сопротивляться. Ему невозможно было сопротивляться, потому что оно было — порядком мироздания.

Четыре нити натужно вибрировали от страшного напряжения. А эфемерная субстанция, обитавшая когда-то в человеческом теле, задрожала. Её рвало на части.

Нити были сильны. Притяжение сияющей сферы ещё сильнее. А он был слаб. И неизбежный разрыв произошёл. Часть его сущности взлетела вверх и вошла во вспыхнувшую сферу. А то, что осталось, нити унесли к голубому шару…

Далеко-далеко, в мире людей, в месте, куда вход закрыт всякому непосвящённому смертному, в разных углах огромного зала очнулись Четверо. Причудливый знак, занимавший всё пространство пола, ещё тлел языками бесцветного пламени. Воздух в зале был густ, словно вода, и потрескивал росчерками белых молний.

Маргон заговорил первым.

— У нас получилось… — сипло произнёс он. — Я не смел даже надеяться, но у нас получилось.

Сарган с Востока подтянул ноги к груди и взялся за красную курчавую бороду, насквозь мокрую от пота.

— Мы потеряли по несколько сотен лет жизни каждый… — постанывая и морщась, сказал он. — Твой человек стоит этого?

— Стоит, — уверенно подтвердил Маргон.

— Нам повезло, — проговорил Адран с Севера, — у твоего человека был дар небес, с которым он родился. Небеса забрали дар обратно, и только благодаря этому нам удалось вернуть человека.

Мбан с Юга, мелко тряся курчавой головой, — так, что бряцали многочисленные амулеты на шее, судорожно растирал себе грудь. Ладони его скользили по голой фиолетово-чёрной коже, под ладонями всхлипывал, выбрызгиваясь струйками, липкий пот.

— И всё-таки, — заговорил Мбан. — Ты уверен в своём человеке?

— Абсолютно, — сказал Маргон.

— Ни в чём нельзя быть уверенным абсолютно, — возразил Сарган с Востока. — Потому что в мире людей нет ничего абсолютного. Ты знаешь это…

Мбан молчал, поджав губы, и трое из Четырёх посмотрели на него. Они чувствовали, что у него есть ещё что сказать.

— Я не вижу Эолле, — выговорил, наконец, Мбан с Юга. — Уже давно не вижу ни в одном уголке мира людей. Он ушёл туда, откуда пришёл. Что бы это значило, братья?

Теперь молчали трое.

— Вы знаете, — продолжил Мбан. — Вы ведь тоже не могли увидеть Хохотуна, как ни искали. Вы знаете, что это значит. Но боитесь сказать. И я боюсь. Но кому-то нужно произнести это вслух.

Мбан оглядел присутствующих. Его взгляд остановился на Саргане, и заговорил Сарган.

— Я скажу, — неохотно произнёс он. — Эолле вернулся, потому что сделал в мире людей всё, что намеревался сделать. Его миссия уже закончена. Кость Войны возвращена людям, и с этим ничего нельзя поделать. Мы не успели перехватить её. Вот поэтому я и спрашиваю тебя, Маргон: уверен ли ты в своём человеке? К чему все наши усилия, если Кость покинула своё вековое убежище? Что может сделать твой человек?!

— Кость Войны ещё погребена в тайнике дворца Аниса, — пробормотал, опустив голову, Маргон.

— Это вопрос нескольких часов.

— Так что же, братья?! — возвысил голос Маргон. — Нам остаётся только смиренно опустить головы перед Тьмой? Даже когда нет надежды, стоит бороться. Если мы хоть на что-то способны, мы должны делать всё, чтобы помешать Эолле. В конце концов, не он и не мы решаем судьбу мира…

После этих слов в зале воцарилась тишина.

Альберт Гендер открыл глаза и глубоко вздохнул. И вскочил на ноги. Всё, что произошло с ним после того, как он встретил Сета в этом коридоре, отчётливо вспыхнуло в сознании. Ловец поднёс руку к шее, нащупал свежую рану, затянутую тонкой плёнкой. Никакой боли он не ощущал. Под его ногами подсыхала обширная лужа крови, но и слабости Берт тоже не чувствовал. Напротив — его вены дрожали от мощного тока обжигающей энергии. Каким-то образом он понимал — сила, дарованная ему, велика, но иссякнет она скоро.

Поэтому нужно спешить.

И недолговечность бушующей в нём энергии была не единственной причиной для спешки. Вместе с силой в Ловца влилось постижение значимости его цели. Косматые тучи Тьмы, оплетающие голубой шар, всё ещё слишком ясно стояли перед глазами.