Кость Войны

Только двое успели проскочить под опустившейся низко плитой входа. Только двое — но в комнате почему-то стало просторно. Дикие вопли теперь летели отовсюду: Ургольду казалось, что прямо у него из-под ног. Оттолкнув девушку — не до неё теперь стало — он подхватил с пола факел.

И едва не опрокинулся в расползающуюся в полу трещину. От неожиданности он вскрикнул, уронив в чёрную дыру факел. Пылающая головня прочертила огненный след в темноте, осветив копошение людских тел на дне открывшейся ямы.

Что происходит?! Яма? Откуда яма? И девка исчезла, как и не было её.

Он попытался разогнуться, но ударился плечами о потолок, опустившийся ещё ниже.

Крики ужаса летели из чёрной ямы, тревожно вопили счастливцы, оставшиеся по ту сторону страшной комнаты — каменная дверь всё опускалась. Мерцающий факельный свет превращался в узкую полоску между порогом и окровавленной дверью. Каменные челюсти смыкались. Дрожали стены, скрежетали невидимые шестерни работающего механизма… Ургольд, силясь понять, что происходит и как ему теперь быть, шарахнулся в сторону — и упёрся в стену. В стену? Но ведь он стоял в середине комнаты? Как он оказался у стены?

И вдруг увидел, что рядом с ним никого нет. Он остался один, совсем один. В смятении он переступил с ноги на ногу и провалился в пустоту. Рухнул в чёрную яму, подмяв кого-то под себя…

Нельзя было терять ни мгновения. Когда вокруг него завихрилась адская круговерть, Ловец, уловив огненные отблески, прыгнул, выдирая ноги из зловонной грязи, к свету. Люди, закованные в доспехи, вооружённые длинными тяжёлыми мечами, падали на дно ямы, перепуганно орали. Пытаясь подняться, мешали друг другу… Где-то совсем рядом мелькнула копна рыжих волос.

Марта! Она жива. И она вместе с этими ублюдками провалилась под пол, в яму.

Берт скрипнул зубами, но заставил себя не поворачиваться. Только не сейчас. Держа в обеих руках Кость Войны, он оттолкнулся ногами и взлетел вверх. И швырнул череп в сужающийся дверной проём далеко наверху.

Бросок вышел точный.

Кость Войны, звонко щёлкнув, влетела на порог верхней комнаты, неуверенно качнулась там… И наверняка упала бы обратно в яму, но дверная плита навалилась на неё сверху.

Кость Войны невозможно уничтожить…

Плита остановилась. От нижнего её края до порога зиял зазор в локоть шириной, и сквозь него из коридора плескало факельным пламенем.

В это трудно было поверить. Берт стоял, застыв на месте, не видя и не слыша всего, что происходит вокруг. Казалось, тяжёлая плита сейчас преодолеет сопротивление костяного шлема — казалось, она замерла лишь на мгновение. Вот-вот хрустнет под чудовищным давлением древняя Кость, хрустнет и рассыплется сотней осколков, а плита с размаху грохнется о порог, навеки замуровав в ловушке всех, кто имел несчастье приблизиться к двуглавому каменному змею.

Стены затряслись сильнее. Механизмы не прекращали работать. Нарастал какой-то гул, перемежающийся странным похрустыванием. С низко опустившегося потолка сыпалась каменная крошка.

Воины, барахтающиеся на дне ямы, словно пойманные в садок очумелые рыбины, затоптали свои факелы. Они не видели Ловца — Тьма наполнила яму.

— Марта! — крикнул Берт.

Слабый свет мерцал сверху в щели над порогом. Ослепительно белая Кость Войны удерживала плиту. Его схватили за руку.

— Марта! — снова крикнул Берт. Но это была не Марта. Татуированная бледная рожа шмякала что-то слабыми губами. Ловец с силой оттолкнул воина. Тот отлетел и тотчас смешался с исходящей воплями и стонами человеческой кучей. Кто-то навалился сзади.

«Дьявольщина! — затрепетала отчаянная мысль. — Меня зарежут прежде, чем я сумею отыскать её!»

Разворачиваясь, он одновременно выхватил меч.

Растрепавшееся и потускневшее рыжее пламя колыхнулось вокруг искажённого лица, почти неузнаваемого, какого-то серого, будто покрытого налётом Тьмы.

— Что здесь?.. — выдохнула она.

Берт не дал ей договорить.

«Повезло! — вспорхнуло в нём. — Впервые за долгое время — повезло!»

Он схватил рыжеволосую, совсем не чувствуя усталости в истомлённых мышцах, поднял её так высоко, как смог.

— Лезь! — крикнул он.

Она сообразила быстро.

Он видел, как Марта уцепилась за порог, как подтянулась на руках и втиснула своё тело в узкий проём. Он прыгнул следом. Когда он подтягивался, кто-то, в безумии чёрной ямы заметивший свет из спасительной щели, схватил его за ноги. Берт, не оборачиваясь, наугад ударил ногой, ударил ещё раз. Раздался болезненный крик, и тяжесть, тянувшая его книзу, исчезла. Берт сунул голову в щель, загрёб руками… Выбрался!

Он распрямился с мечом в руке, намеренный биться до последнего. Сейчас, выбравшись из смрадной ямы, где подстерегала неминуемая смерть, Ловец был готов схватиться с кем угодно. По сравнению с тягучим ужасом Тьмы, со стойким душком смерти, пропитавшим хранилище Кости, ставшее последним приютом для стольких людей, честная битва представлялась Берту едва ли не развлечением.

Но никто и не думал нападать на него.