Костяная дверь

– Это может пригодиться в битве, – задумчиво сказала Тайк, отбрасывая в сторону мой носок. Я опустил голову. Я даже не заметил, когда она его сняла. – Конечно, беседы с рыбами бесполезны, но вот это может нам понадобиться. – Она потёрла руки, очевидно, думая о том же, о чём и я: хорошо, что я дотронулся до ложки, а не до её руки. Или лица.

– Готова к четвёртому раунду? – спросил я. Тайк мгновение колебалась, а потом кивнула.

Она снова бросилась на меня, и я повернул кнопку А4. Ничего не произошло, и Тайк отвесила мне оплеуху и отошла в сторону со вторым моим носком.

Я собирался сказать ей какую-нибудь грубость, но вместо этого произнёс вот что:

– Семьдесят восемь градусов, солнечно. Лёгкий юго-восточный ветер, вероятность дождя днём составляет пятнадцать процентов.

– Какое самое низкое давление будет ночью? – спросила Тесса.

Я собирался сказать «откуда мне знать?», но вместо этого противным голосом телеведущего, который напомнил мне о париках и вставных зубах, ответил:

– Сорок два градуса и лёгкий ветерок.

– А4, – произнесла Тесса, – предсказывает погоду жутким голосом психа.

– Вообще-то это тоже может нам пригодиться, – мило заметил я.

– Но только не в сражении, – ответила Тайк. – Приготовься!

Я повернул кнопку А5 и тут же потерял сознание.

Полчаса спустя, когда я полностью пришёл в себя и обнаружил, что на мне нет футболки, Тесса сообщила мне, что я принялся храпеть прежде, чем коснулся пола.

– А5, – сказала она, – вызывает сон.

– Вызывает? – пробормотал я. – Да. Всё равно что забивать кнопку кувалдой.

– Что?

– Забудь.

Тайк подала мне плащ-перевёртыш, который сняла, чтобы забрать мою футболку. Я надел его и сказал:

– Ну же, Тайк. Попробуй теперь украсть мои штаны[82]. Давай будем честными. Ты и правда думаешь…

Она двигалась, словно молния, но я был наготове. Я повернул кнопку В1 и отскочил назад, чтобы оказаться подальше от Тайк. Но на середине прыжка я внезапно взлетел на тридцать футов вверх.

Если бы я не растерялся, то мне бы удалось приземлиться на ноги, как кошке, и это было бы впечатляюще. К сожалению, от высоты я совершенно потерял голову, завизжал, как резаная свинья, и рухнул на огромный сталактит, вцепившись в него руками, как обезумевший детёныш шимпанзе.

И теперь я в одном плаще и ярко-красных трусах с изображением Железного человека болтался в тридцати футах над Тайк, которая держала в руках мои джинсы.

Она кивнула.

– Это может оказаться очень полезным в битве.

– СНИМИТЕ МЕНЯ! – вопил я. – Я ПОГИБНУ!

– Отпусти сталактит, – посоветовала Тесса. – Если плащ помог тебе так высоко подпрыгнуть, он поможет тебе и приземлиться, иначе это может быть слишком опасным.

Я не был уверен, что это разумно, но другого выхода у меня не было, и я не мог вечно держаться за сталактит. Я разжал пальцы и изящно спрыгнул вниз, замедлив падение при приближении к земле и легко опустившись на пятки.

Тайк улыбнулась.

– Хорошо. Мы обнаружили две полезные техники, которые могут пригодиться в битве. – Она опустила голову, и на её лице появилось любопытство. – Кто этот солдат в доспехах на твоём нижнем белье? Это часть твоей религии? Его доблесть в битве придаёт тебе силу?

– Ай! – воскликнул я, отвернулся и протянул руку. – Верни мне мои штаны!

– Я согласна с Саймоном, – серьёзно сказала Тесса.

– Спасибо!

Тайк пожала плечами и отдала мне джинсы.

– Надень их, – велела она. – Мы обнаружили шесть магических свойств. Исследуем ещё шесть и сделаем перерыв на ночь.

Мы продолжали в том же духе[83]. Всякий раз, поворачивая кнопку, я чувствовал знакомую дрожь в животе, которую Хоук назвал трепетом. Я не знал, являлся ли плащ проводником моей силы или нахождение рядом с плащом каким-то образом её пробуждало. В любом случае оба варианта меня устраивали.

Кнопка В2 делала любые мои слова гениальными. Тайк украла мой башмак, но вместо того, чтобы назвать её ворчливым эльфом-ниндзя (как я вначале собирался), я произнёс длинную великолепную фразу, в которой благодарил и восхвалял её, обещал ей своё почтение и признавал её благородный характер[84]. Если бы я каждый день мог так говорить с женщинами, то уже правил бы миром[85].

Кнопка В3 заставила меня говорить стихами. Тессе это показалось ужасно забавным, и она долго и нудно спорила с Тайк о том, является ли это свойство подходящим для битвы. Тайк считала, что нет, но Тесса была убеждена, что дурной поэзией, особенно моей, можно довести кого-нибудь до смерти.

В4 наделяла меня пятью драгоценными секундами невероятных боевых навыков. Инстинкт полностью завладевал моим разумом, а руки двигались так, как будто я занимался этим уже тысячу лет. Я уверенно сражался с Тайк, швырял её и даже сумел на мгновение прижать её к земле, прежде чем истекли пять секунд моей славы. После этого она украла мой носок и связала им мои ноги за головой, чтобы усмирить меня. Но все были поражены этим новым свойством. Если драка не будет длиться больше пяти секунд, я окажусь на высоте.