Котёнок Чарли, или Хвостатый бродяга

– Отличная идея! – Дарси откинулась на спинку переднего сиденья, измученная, но счастливая. Ей понравилась идея устроить праздничное чаепитие. – Я не могу дождаться воскресенья, – добавила она, сияя. В воскресенье миссис Дженнингс устроила ещё один матч – товарищеский матч с соседней школой.

– Надо купить Чарли лакомства для кошек, – заметила Дарси, когда они с мамой встали в очередь в кассу. – Мне кажется, что они у нас закончились.

– Хорошая идея! – похвалила её мама. – Кажется, они в где-то в этом ряду.

Дарси туда сбегала.

– Там была акция, три пакетика по цене двух, поэтому я взяла с разными вкусами, – объяснила она, вернувшись и складывая их в корзину.

Когда они приехали домой, Дарси пошла в душ, а позже спустилась вниз, чтобы съесть кусочек праздничного торта. Она открыла пакетик с кошачьими лакомствами и потрясла им. Чарли был отлично знаком этот звук, и он всегда сразу же прибегал на него.

Ничего не произошло, и Дарси снова потрясла пакетиком с лакомствами, на этот раз рядом с распахнутым окном в кухню. Она ожидала увидеть маленький бело-полосатый болид, мчащийся по саду, чтобы хлопнуть дверцей для кошек. Снова ничего не случилось. Дарси стояла посреди кухни с пакетиком и выглядела довольно растерянной.

– Мама, где Чарли?

Мама отвлеклась от нарезания торта и подняла голову, оглядывая кухню.

– Я думаю, он в саду. Ой, насыплю ему корма. Я совсем забыла и ещё его сегодня не кормила.

– Значит… он ещё не обедал? – нахмурилась Дарси.

Чарли не обедал и не прибежал на звук пакетика с любимым лакомством? Это определённо было странно и встревожило её…

Дарси искала Чарли по всему дому – может быть, мама случайно закрыла его в одной из спален? Но его нигде не было. Она постояла в саду, зовя его по имени, но котёнок так и не появился.

Мама осмотрела палисадник перед домом. Чарли однажды спустился по боковому сливу, тогда Дарси застала его нежащимся в лучах солнца у передней стены. Уилл снова обыскал второй этаж, просмотрев все свои корзины для игрушек.

– Куда он мог деться? – удивлялась мама. – Он обычно всегда прибегает за едой, хотя…

– Что? – с тревогой спросила Дарси. – Хотя что, мама?

– Вы заметили, что Чарли не так часто, как обычно, крутился вокруг нас в последнюю неделю? Он даже не залезал ко мне на колени, пока я работаю.

Дарси покачала головой:

– Нет. Он обычно всегда здесь сидит, когда мы возвращаемся из школы. – Она задумалась. А видела ли она его сегодня после школы? Она бы определённо его заметила, не так ли? Дарси была настолько занята футбольными тренировками и другими дополнительными занятиями, что ничего не замечала вокруг. – Мам, как ты думаешь, с ним что-то случилось?

– Я уверена, что с ним всё в порядке, – ободрила её мама, но котёнок всё ещё не появился.

Дарси уже начинала паниковать, когда увидела Чарли. Войдя через кошачью дверцу, он спокойно разгуливал по кухне. У него стал весьма удивлённый вид, когда Дарси подскочила к нему и крепко обняла.

– Мы понятия не имели, где ты! – пробормотала девочка, почёсывая котёнка за ушками.

Чарли моргнул и ткнулся в её подбородок своим холодным маленьким носиком.

– Ты голоден? – спросила его Дарси. Одной рукой держа его, другой она достала из шкафчика пакетик с едой для котят.

Мама взяла пакетик с кормом из её рук и высыпала его в миску Чарли. Дарси ожидала, что тот сразу же бросится к еде, но котёнок, похоже, не был очень заинтересован. Он всего лишь понюхал пакетик с лакомством. Когда девочка поставила Чарли возле миски, тот съел всего пару кусочков, а затем сел и начал умываться. Казалось, будто он совсем не голоден.

– Может быть, ему не нравится этот корм? – предположил Уилл, глядя на пакетик с кошачьей едой. – Мне он точно не нравится. Пахнет просто ужасно!

– До этого момента он нравился Чарли, – заметила Дарси. – Почему он вдруг не стал его есть?

– Я заметила, что в последнее время он перестал съедать полную миску, – сказала мама. – Может быть, нам следует уменьшить количество корма, который мы даём ему? Он уже подрос, и больше не будет так быстро расти, значит, ему не требуется столько еды.

– Может быть… – вздохнула Дарси. Она не могла отделаться от ощущения, что за этим отказом от еды что-то скрывается. Но, по крайней мере, сегодня пятница, и она может понаблюдать за Чарли на выходных. Ей надо было как следует отдохнуть перед футбольным матчем в воскресенье, поэтому она могла проводить больше времени с котёнком.

– Дарси, что ты делаешь? – мама высунулась из окна кухни.

– Я пытаюсь научить Чарли трюкам! – крикнула в ответ Дарси. – Он дал мне пять! Ты это видела?!

– Я видела, что он съел слишком много кошачьих лакомств, – примерно через минуту заметила мама.

– Это такой способ. Ты награждаешь животное лакомством каждый раз, когда оно верно выполняет твою команду. Ну, или почти верно. Он очень умный кот, – с любовью проговорила Дарси, протягивая руку, чтобы Чарли стукнул по ней.

Котёнок с надеждой обнюхал её, ища лакомство.

– Хорошо… Только не скорми ему весь пакетик!