Котёнок Чарли, или Хвостатый бродяга

Дарси села на один из кухонных стульев, её сердце быстро забилось. Чарли продолжал пропадать и больше не беспокоился о еде. Это выглядело так, будто… как если бы… Она смотрела на свои пальцы, сплетая их снова и снова. Казалось, котёнок больше не считал их дом своим. Он убегал куда-то ещё.

– Как вы думаете, у него есть другой дом? – выпалила девочка.

– Что?! – Уилл покачал головой. – Этого не может быть, – его голос прозвучал сердито: – Не говори так, Дарси!

– Появился кто-то ещё, кто кормит Чарли и играет с ним… – продолжила Дарси несчастным голосом. Она чувствовала себя по-настоящему виноватой. Она была так рада тому, что у неё появился собственный котёнок, и они с Уиллом так трепетно заботились о нём в первые недели. Они полюбили Чарли и проводили всё время, играя с ним. Они везде брали котёнка с собой, строили ему игровые площадки из подушек и устраивали мягкую постель, как только он начинал выглядеть хоть немного сонным. Они с тревогой следовали за Чарли, как только ему стало можно выходить на улицу и исследовать сад.

Затем снова начался учебный год, и Дарси взяли в футбольную команду – в её жизни появились более захватывающие вещи, чем котёнок.

Но ей нужно было тренироваться, запротестовал голос в её голове. Это было важно! Ну, да, верно, но ей не следовало посвящать этому всё свободное время. И читать все эти книги по футболу, которые она взяла в библиотеке, потому что хотела стать лучшей в команде…

Дарси поморщилась, вспомнив, как отправила Чарли на пол, потому что он продолжал сидеть на графике, который она пыталась рассмотреть. До девочки только сейчас дошло, что он всего лишь хотел поиграть с ней. Чарли не понимал, почему его отталкивают после стольких дней вместе, когда Дарси не делала ничего, кроме как играла с ним. Поэтому котёнок думал, что они будут продолжать в том же духе, и её это раздражало. Она потребовала, чтобы он перестал ей мешать. Девочка почувствовала, как на глазах выступили слёзы, и шмыгнула носом.

А что насчёт Уилла? У Чарли был Уилл, с которым можно было поиграть, – оправдывался внутренний голос. Однако Дарси прекрасно знала, что Уилл хотел заниматься абсолютно всем, чем занималась она. Ведь она была его старшей сестрой, и ему хотелось казаться таким же взрослым. И поскольку Дарси проводила всё своё время, играя в футбол, Уилл занимался тем же. Именно поэтому он взял её новый мяч и начал играть с ним. А пока девочка отчитывала брата, котёнок убежал, чтобы найти дом получше. Куда-то, где люди ценят его присутствие. Слёзы потекли по щекам Дарси, и она вздохнула:

– Думаю, он больше не хочет жить с нами!

Мама и папа пытались убедить Дарси, что она ошиблась и что Чарли нравилось жить с ними, но в это было трудно поверить, ведь котёнок все ещё не вернулся домой. Он не пришёл и ночью…

– У него даже не было ошейника, – плакала Дарси, укладываясь в постель. – Мы всё время забывали сходить в зоомагазин и купить ему новый. Котёнок не носил ошейник в течение нескольких дней. Если Чарли нашёл другой дом, люди, вероятно, подумали, что он бездомный, потому что они никогда не видели на нём ошейник.

– Хотелось бы, чтобы замок был надёжнее, – вздохнула мама.

Дарси рассмеялась:

– Дело не в том, что ошейники плохо держались, мам. Чарли снимал их специально. Он слишком умный. Он тёрся о ножки стула до тех пор, пока замок не раскрывался, – её голос снова дрогнул, в нём послышались слёзы.

Мама крепко обняла дочку.

Как могло их умному, прекрасному, великолепному котёнку разонравиться жить с ними?

Позже, тем же вечером, когда Дарси решила спуститься попить, она услышала разговор мамы и папы. Они находились в гостиной и не заметили её. Дарси присела на ступеньку и решила послушать, наблюдая за ними сквозь перила лестницы.

– Как ты думаешь, Дарси права? – спросил папа. – Кто-то забрал его к себе?

Девочка услышала, как мама вздохнула:

– Это вполне вероятно, не правда ли? Мы мало уделяли ему внимания – я просто не осознавала этого… Но, если честно, Дейв, я бы предпочла вариант, что его кто-то забрал… Понимаешь, люди так быстро ездят по этой дороге, а он всего лишь маленький котёнок. Кошки не понимают, насколько быстро двигаются автомобили.

– Кто-нибудь обязательно сообщил бы нам, если бы его сбила машина. Ох, только у него нет ошейника.

– Точно, – мрачно ответила мама. – Но, надеюсь, тот, кто его нашёл, отвезёт его к ветеринару, который отсканирует его микрочип. Они обязательно позвонят нам.

– Хммм. Я полагаю, его могли бы где-нибудь случайно запереть… Может быть, в сарае или гараже.

Дарси не хотела больше слушать. Она медленно поднялась наверх и легла в кровать, но после услышанного ей потребовалась целая вечность, чтобы уснуть. Она лежала наверху, представляя Чарли, запертого в тёмном сарае, мяукающего, зовущего, чтобы она пришла и выпустила его. Или неподвижно лежащего в свете фар… Это было слишком ужасно. Она зарылась лицом в подушку, стараясь не думать об этом.