Коты Эрмитажа

– Система новая, очень чувствительная... мы пока не до конца разобрались... – начал было объяснять один из мужчин.

– Так разберитесь! Завтра открытие! Я не хочу, чтобы она заорала в самый ответственный момент! – рявкнул начальник.

– Обещаем, этого не произойдёт! – заверил третий охранник.

Дождавшись, когда люди уйдут, мы с Морисом вылезли из укрытия. Лучи сигнализации снова спокойно горели красным.

– Что же это такое, Винсент?.. Я не слышал в зале никого, кроме тебя! – удивился мышонок.

– Я тоже.

Морис угрожающе приблизился:

– Не хочешь ли ты сказать, что?..

– Да, – кивнул я. Морис остановился от удивления. Я ещё раз кивнул: – Да, Призрак. Это был Призрак.

– Вот же выхлоп бессмысленный! – разозлился мышонок. – Всё ему неймётся! Ну ладно, попытка номер два! – Морис сделал рывок в сторону лучей.

– Стой! – крикнул я.

– Что такое?

– Я просто...

Что ответить Морису, я придумать не успел – вдалеке послышалась строевая песня сторожевых котов Эрмитажа!

– Призраку мы зададим! – запевал Макс.

– Призраку мы зададим! – хором вторили ему остальные коты.

Мы с Морисом нервно переглянулись. Мышонок вжался в стену.

В зал маршем ввалилась настоящая пирамида из котов: Батон, Галлон и Баллон – внизу, на них – Мармелад и Шоколад, на спинах которых лежала ваза. А на самом верху, на вазе, сидел Макс.

– В гроб его заколотим! – крикнул он.

– В гроб его заколотим! – повторили остальные коты.

Макс заметил меня и позвал:

– Винсент, а ну давай к нам! Призрак сбежал, его надо загнать обратно в вазу!

– А-а... – неуверенно протянул я, покосившись на Мориса, который ещё сильнее вжался в стену и жестами показывал, чтобы я поскорее увёл отсюда кошачье войско. – А что мне делать?

– Будешь прикрывать тыл! – решил Макс. – Вперёд, за нами!

Мне совершенно не хотелось идти ловить Призрака, но ещё больше – оставлять Мориса наедине с «Моной Лизой». Но делать было нечего. Я угрюмо выдохнул и поплёлся за остальными котами, решив, что улизну при первой же возможности.

* * *

Пока коты, не умолкая ни на секунду, шагали впереди, я нарочно притормаживал и понемногу отставал. К счастью, они этого не замечали, уходя всё дальше. Наконец я смог развернуться и помчался обратно, как вдруг на моём пути возникла Клеопатра. Я не успел затормозить и врезался в неё! Вдвоём мы эффектно проскользили до стены, где наконец остановились.

– Винсент, я что-то не поняла. У нас свидание или нет? – капризно спросила она.

– Э... Ну... Конечно, свидание! Просто... понимаешь, мы ловим Призрака, всеобщая мобилизация, максимальная боеготовность... – на ходу выдумывал объяснения я.

Клеопатра поднялась с пола и демонстративно отряхнулась:

– Подумаешь, привидение! Если оно появится, ты опять его прогонишь.

Я не знал, что ответить, так что, наверное, даже обрадовался, когда издали опять раздалась песня котов:

– Призрака мы победим! В гроб его заколотим!

– Я поймаю Призрака... прямо сейчас! – вдруг выпалил я. – Подожди тут, я всё улажу и вернусь!

И я снова скрылся за углом, оставив Клеопатру в полном недоумении.

* * *

Я мчался догонять котов, когда передо мной вдруг возник Призрак.

– Друг мой! Спрячьте меня, прошу! – взмолился он. – Мне больше не к кому обратиться! Вы пожалели меня и, несмотря на недопонимание между нами, не измельчили в мясорубке.

– Слушай, чего ты ко мне пристал? – возмутился я спустя секундную заминку: оказывается, Призрак ещё и говорящий! – У меня уже есть один проблемный друг.

– Призраку мы зададим! – эхом раздалось где-то позади.

Я обошёл Призрака и помчался было догонять котов, как вдруг за спиной послышался какой-то странный шум. Я обернулся – Призрак летел прямо на меня!

– Э, нет-нет-нет! Что ты... – договорить я не успел, потому что Призрак внезапно влетел... прямо в меня!

Я стоял, словно громом поражённый, а песня защитников Эрмитажа доносилась откуда-то совсем рядом:

– Призраку мы зададим! Призраку мы зададим!

Наконец пирамида котов «вкатилась» в зал, где я стоял.

– В гроб его заколотим! В гроб его заколотим! – не умолкали хвостатые бойцы.

Хоть я и не видел себя со стороны, но почему-то был уверен, что видок у меня тот ещё. Я чувствовал, как перекосило мою симпатичную мордочку, шерсть встала дыбом, а лапы отказывались слушаться. Утиной походкой я кое-как успел отойти в сторону. Коты пробежали мимо.

Призрак с хлопком выскочил из меня.

– Никогда! – в ярости закричал я. – Никогда так больше не делай!

Призрак стушевался:

– Простите меня, мой друг, но это от отчаяния.

– Всё, – я отмахнулся, – мне нужно бежать! Спасать картину!

* * *

Я вбежал в зал и увидел, что Морис опять двигается между лучами сигнализации по пути к «Моне Лизе».

– Морис, сто-о-о-й! – крикнул я.

Мышонок обернулся и заметил следующего за мной Призрака. К тому же до нас снова донёсся нарастающий звук песни котов:

– Призраку мы зададим! В гроб его заколотим!

Меня охватило ощущение полного хаоса. За моей спиной возникла пирамида пушистых стражей Эрмитажа. Морис в ужасе застыл между лучами, а Призрак... Будь он неладен... Вновь нырнул в меня!

– Пирамида, стой! – скомандовал Макс.