Ковчег (СИ)

— …Ты не поверишь, мама, но внизу живут семьями. Мужчина, женщина и дети. И я недавно помогал принимать роды, да. Это был кошмар. Зато на свет появился малыш, и он оказался… таким страшненьким — ужас просто! А Нора почему-то сказала — красавец. Неужели я тоже таким был? И как ты вообще подобное вынесла, да еще три раза? Если бы я родился женщиной — ни за что бы не согласился рожать. А Блич — это брат Вена, — утверждает, будто мужчины психологически не подготовлены к подобным испытаниям, и что поэтому им надо ценить и уважать женщин. Он умный, Блич. И как лекарь ничего не боится — всегда такой спокойный. Но раз уж у меня способности к целительству — наверное, мне тоже придется многое повидать и многому научиться. Грендель — это прадед Вена и глава клана, он маленький ростом, но на самом деле очень сильный телепат, он был сегодня тут, а потом ему стало плохо, и Вен с ним отправился вниз, — сказал, что я обязан развивать способности и приносить пользу. У нас там, знаешь, никого не кормят даром. Все работают. Даже женщины. Вот мама Вена, например, смотрит за детьми. Это называется детский сад. А сестра Вена, Рада — очень красивая, мам, тут таких девушек не бывает, — она в мастерской работает, кроит и шьет одежду. Она сейчас малыша ждет от любимого, только он погиб. Ну а мужчины само собой работают. Вот Тор — это как раз любимый Рады — ходил с Веном в рейды, например. Особенно тяжелый труд на фермах, потому что у нас совсем нет автоматики — не то что тут, наверху. Меня приглашали на плантации чинить помпы — я видел, как там надрываются. Но на фермах случилась одна не очень приятная история, так что меня туда, наверное, больше не позовут. Зато в синтезаторной меня ждут всегда. Я там познакомился со всеми машинами и начальником синтезаторной. Дар — отец Вена, он хороший человек и очень знающий механик…

Я почувствовал, как улыбка матери становится натянутой, и постепенно замолк. Мама тоже не открывала рта.

— Мам? — наконец нарушил я повисшую тишину. — Что-то случилось?

— Ничего, — она тряхнула головой, — кроме того, что мне, оказывается, говорили правду.

— О чем?

— О тебе и о том, что ты… живешь с мужчиной, — все-таки закончила она.

Я напрягся, упрямо выпятив подбородок и готовясь достойно встретить ее негодование.

— Успокойся, — мягко проговорила она, проводя ладонью по моей щеке, — я не собираюсь тебя ругать. Просто я надеялась, что все это выдумки. Или что ты делаешь это от безвыходности. Может быть, чтобы выжить. Для меня стало неожиданностью, что, по-видимому, тебя все устраивает.

— Устраивает, — подтвердил я все еще настороженно. — Но как ты…

— Догадалась? — подсказала мама. — Ты бы послушал себя, Норик. Брат Вена, прадед Вена, мама Вена, сестра Вена… С твоих губ его имя слетает чаще, чем что-либо другое. Как будто ты строишь свой мир только через него. Как будто он — центр твоей вселенной.

Меня окатило горячей волной непонятного чувства — стыда, страха, удовольствия? Не знаю, как-то смешалось все — не разберешь. Это что же, правда? Все действительно вот так и выглядит?..

Прямо сейчас я решил об этом не думать, отложил мысль на потом — успею обмусолить, когда мама уйдет. И, затолкав поглубже растерянность, спросил:

— А как ты, мама? Что у тебя?

— У меня все нормально. Живу как обычно. Оказывается, и в Полисе, в общем-то, не так плохо, как нам казалось раньше…

Она явно не собиралась посвящать меня в подробности.

— А… — я замялся, — Адмирал? Он… навещает тебя?

— Случается, — коротко ответила она. — Если у него есть дела в Полисе, он может заглянуть ко мне.

Заглянуть! Святые угодники! Заглянуть!

— Мам, — решительно сказал я, — знаешь что? Давай собирайся — и пойдем со мной, а? Теперь верх более-менее наладил отношения с низом, голодать мы не будем. И каюту тебе отдельную дадут — ты же женщина. Не все равно где жить — в Полисе или в Даунтауне, а? Зато рядом будем мы с Ве… то есть я.

Мама посмотрела на меня недоуменно:

— Я? Вниз? Ты шутишь, Норик.

— Нисколько! — возразил я. — Мам, у нас правда женщин уважают, и каждая сама выбирает себе партнера по своему желанию. Одного, — подчеркнул я.

Мама улыбнулась грустно и потрепала меня по волосам:

— Тот, кого выбрала я, никогда не спустится вниз.

— Найдешь другого, мам, — я упрямо не хотел отступать. — Или не найдешь, неважно. Зато никто не будет принуждать тебя спать…

— Норик, это невозможно! — строго перебила она. — Там у Адмирала не будет возможности навещать меня даже изредка. Перестань, это не обсуждается. Я рада, что у тебя внизу все сложилось неплохо, хотя, конечно, твое сожительство с мужчиной…

— Вен — мой собственный выбор, мама. В отличие от…

— Давай мы сейчас не станем это обсуждать, хорошо? — она нахмурилась.

— Но в Даунтауне…

— И потом, тут мои дети, — не дослушав, прервала она. — Мари, Крис… Я хочу быть рядом с ними.

«А со мной?» — хотел спросить я, но не стал. Спросил о другом.

— Кстати, а почему Крис не пришел с тобой? Разве у него есть какие-то вечерние занятия? Или он… постеснялся?