Ковчег (СИ)

Главное — выглядеть деловито, целеустремленно, не бежать, но идти твердым решительным шагом, как спешащий по важному поручению человек. Даже хорошо, что я в форме пилота, а не в комбинезоне — охранники к жителям Скайпола относятся с большим доверием, а издалека меня не всякий узнает. Если мне чуть-чуть повезет — я доберусь до кессона раньше, чем в рубке придут в себя и поднимут тревогу.

Именно из этих соображений я не стал блокировать автоматически продолжавшуюся подготовку к вылету — даже если кто-то и очнется, задержать старт и попытаться меня поймать они не успеют.

Мне почти удалось. Я проскочил весь пассажирский отсек до пятой палубы, никем не остановленный. Ниже располагалось только грузовое отделение. Но когда до вожделенного шлюза и кессона оставалось рукой подать, из перпендикулярного коридора вывернул Барк Престон, как всегда, в неизменной черной форме:

— Эй, малец! А что это ты здесь делаешь?

Он шел ко мне вкрадчиво, плавно, и еще улыбался. Но глаза уже сделались прицельными. Он знал, где я должен сейчас находиться. И знал также, что Адмирал не мог послать пилота, пусть даже и запасного, с поручением куда-либо перед самым стартом. Врать надо было быстро и внятно, но ни одной стоящей идеи в голову мне не пришло — сердце жгло одним только страхом за Вена и остальных. Недолго думая, я просто рванул вперед.

— Стоять! — завопил Барк позади меня.

Разумеется, я не послушался.

Только бы он не успел вызвать подмогу и заблокировать выход!

К сожалению, на крик отреагировали: из боковых коридоров появились еще двое в черном и преградили мне дорогу — ребята Престона не теряли бдительности и квалификации ни при каких обстоятельствах.

— Не стрелять! — закричал Барк. — Брать живым!

Спасибо и на этом.

Я продолжал двигаться навстречу охранникам, рассчитывая на эффект неожиданности, когда пущу в ход свое замечательное умение душить. Пожалуй, их следовало вырубать сразу и резко, иначе кто-то из двоих успеет нажать на спусковой крючок.

— Нор, ложись! — услышал я знакомый голос, и даже не поняв, чей именно, уже катился по полу.

Верхние не называли меня Нором. Только Май, а он сейчас валялся без сознания в туалетной комнате. И, надеюсь, еще не скоро сможет без проблем пользоваться голосовыми связками.

Над моей головой пронеслось несколько разрядов излучателя. Охранники упали. Я вскочил и обернулся — неизвестно откуда вынырнувший Бен опускал оружие. Барк пропал из поля зрения. Не исключено, что он в данный момент спешил обходным коридором мне наперерез.

— Что случилось? — спросил Бен. — Ты опять что-то натворил?

— Наши в беде, — крикнул я, припуская дальше к своей цели. — Некогда объяснять.

Бен, не убирая излучатель, помчался рядом. Рейдерский рюкзак хлопал его по спине.

— Наша цель? — поинтересовался он на ходу.

— Пробиться наружу, — коротко ответил я, не споря со словом «наша».

Впереди показался переходный люк. Мы подлетели к нему, и я с размаху залепил ладонью по сенсору. Как бы не так — заслонка даже не шелохнулась. Видно, Престон спешил вовсе не перехватить меня, а прорвался к ближайшему пульту блокировки. И тут прозвучала первая предстартовая сирена.

— Пассажиры, пристегнитесь и захлопните противоперегрузочные сферы, — пробормотал стоящий рядом Бен.

— Надо обесточить привод, — прокричал я, бросаясь в сторону. — Как тогда, в рейде, Бен! Держи коридор! Никого не подпускай!

Я знал, что он поймет.

Как я и надеялся, тамбур оказался пуст — все уже заняли свои места на палубах, охранять узел было не от кого, и рисковать жизнями людей никто не хотел — здесь не предусматривались противоперегрузочные кресла. Я откинул крышку и быстро пробарабанил пальцами по квадратам сенсора. Стандартный код отключения. Три на восемь, два на шесть, пять, три, четыре на зеро. Свет в коридоре погас, и я на ощупь двинулся обратно. Умница Бен уже поднял заслонку и раскручивал диафрагму, внутрь начинал сочиться тусклый синий свет из переходного коридора. Мне оставалось до выхода футов тридцать, когда справа из темноты прозвучало разъяренное:

— Какого дьявола здесь происходит?

И тут же одновременно случились три вещи: зажглось аварийное освещение, резко ударив по глазам, вручную раскрученная диафрагма пришла в движение и стала закрываться, а прямо на меня справа налетел Блейд Паскаль.

Он рефлекторно ухватился за меня, я споткнулся, и мы оба упали. Я правой щекой с синяком напоролся на его колено и взвыл от боли.

— Норик? — выдавил Паскаль — кажется, я тоже нехило приложил его куда-то плечом.

Не отвечая, я рванулся от него, он дернул меня обратно, и встать не вышло — я только снова впечатался в него подбородком и локтем, а он с размаха заехал мне по шее. Паскаль был почти одного роста со мной, но шире в плечах и тяжелее. Я без толку барахтался, белый китель Блейда трещал по швам, но отпускать меня штурман не собирался.

— Ты куда? — тяжело дыша, спросил он. — Сейчас стартуем!

Словно в ответ, взвыла вторая сирена — минута до старта, — и равнодушный женский голос сказал в динамиках:

— Шестьдесят… Пятьдесят девять…