Ковчег (СИ)

Два дня назад от подобных слов сердце подскочило бы к самому горлу, а в штанах произошло заметное оживление: мне никто и никогда еще не предлагал ничего подобного. А сегодня я развернулся и пошел прочь — к Черному Коридору. Тянуть больше было нечего и незачем. Пусть хоть охранники порадуются, пораньше освободившись от нудной обязанности меня сопровождать.

2

В тот день Грендель сказал мне, что на фермах опять мор и вечером я иду в разведку. Клетчатка в этот раз гибнет быстрее, чем обычно, а на одних крысах мы долго не протянем. Они размножаются медленнее, чем биологи успевают находить новые антибиотики против черной плесени.

Я уже готов был привычно обругать наших криворуких фермеров, но дед так на меня посмотрел, что я закрыл рот раньше, чем успел издать хотя бы звук. В конце концов, разведка и рейды — моя работа. Техники колдуют у синтезаторов, медики принимают роды и лечат больных, фермеры лажают у танков, я хожу наверх.

Хотя, если подумать, фермеров винить не за что. У нас на нижних ярусах света маловато, только жара и влажность. Это там, наверху, все условия: освещение, капельный полив, вентиляция. Ну и прет все с дикой силой, конечно — три-четыре дюйма клетчатки на каждое микрополе от склянки до склянки. А у нас за сутки так не вырастает. И дохнет раз в полгода, как ни рви жилы.

Грендель рассказывал, мол, когда он был маленький, верхние сами выставляли в Черном Коридоре у атриумов две-три бочки с клетчаткой каждый месяц — для нас. Одну для синтезаторов, остальные для ферм. Я думаю, Грендель путает. Он совсем старый и, по-моему, ему это снилось с голодухи. Или привиделось, когда дремал у визора. Или он брюзжит, как все старики: «Вот когда мы были молодыми, то и лампы горели ярче, и крыс рождалось больше, и клетчатка росла толще…».

Может, и росла она тогда толще, только мы-то этого не видели. А раз не видели — не о чем говорить. Надо собираться и идти в Фатланд, искать безопасную дорогу к плантациям. Как бы верхним ни хотелось, а охрану им в каждом крысином лазе не поставить. Всегда найдется новая дырка, если очень хорошо поискать.

Опасно, конечно. Если поймают, ожогами можно и не отделаться. Ребята из группы Пола в последнем рейде потеряли двоих — охрана стреляла на поражение.

Но у меня на засады чутье. Или — как говорят медики — дар эмпатии. А дед утверждает, что я мутант со способностями к односторонней телепатии. Работаю на прием, как радар.

Я слышу, как они пахнут, охранники. Голодом, ленью, похотью, завистью. Но чаще всего страхом, особенно когда сопровождают смену техников в Черном Коридоре и вынуждены проходить через ярусы там, где они соединяются шахтами и проходами с Даунтауном. Разумеется, нет дураков устраивать в этом месте засады — от техников зависит жизнь всего мира, да и охрана вооружена излучателями, по сравнению с которыми наши электрошокеры так, детская игрушка. Только они все равно боятся, и я чувствую их даже сквозь бронелит. Страх пахнет сладкой гнилью, как испортившаяся клетчатка, он бьет в нос, и я точно знаю, за каким поворотом нас ждут. Поэтому всегда обхожу охрану и блокпосты.

В общем, раз надо идти — значит, надо.

Выставил я Лейна из каюты, сказал, чтобы он мне каши принес не меньше половины котелка, и стал готовиться. Проверил зарядник шокера — полный или нужно менять батарею. Сложил в мешок тепловые наклейки — метить дорогу. Посмотрел одежду — высох мой любимый «счастливый» комбинезон после стирки или стоит его ближе к лампе перевесить. Так-то мы у себя тут в легких рубашках и тонких брюках шаримся, но в рейд так не пойдешь, комбинезон нужен: шокер прицепить, ножи, мешок, страховочный пояс. Еще Грендель мне очки специальные выдал — у Черного Коридора глаза прикрыть, там излучение вредное. Тепловые у всех рейдеров есть, чтобы в темноте видеть, а дед для меня раздобыл особенные.

Пока собирался, Лейн вернулся с кашей, начал ныть: я останусь, я останусь. Я на него только посмотрел и головой покачал. Знает ведь, что накануне рейда мне не до развлечений. Выпихнул я его в коридор, прикрыл дверь, пообедал и лег в кровать.

Грендель разбудил меня раньше, чем сработал таймер. Наверное, шел куда-то и решил пожелать мне удачи. А заодно проверить, все ли я взял. Иногда меня это смешит, чаще бесит. Я хожу в разведку и в рейды не первый год, собрать свой мешок могу с закрытыми глазами. Но Грендель из тех людей, кому обязательно надо лично во всем убедиться. Естественно, он не каждый раз является с подобной инспекцией и не ко всем рейдерам. Но я ему прихожусь правнуком, поэтому вынужден терпеть эту — прямо скажем — излишнюю заботливость.

Так что из каюты я сбежал даже раньше, чем намеревался. Не терплю напутствий и наставлений. Все рейдеры суеверны и не любят прощаться, и я не исключение.

У бака с водой в коридоре я остановился, наполнил небольшой пластиковый термос, прицепил его к поясу. Без еды прожить можно, но если вдруг что — без воды я в каком-нибудь отнорке долго не выдержу.