Ковчег (СИ)

Я только что запустил людей в стерильных халатах — деловитых и сосредоточенных, — проводить эксперимент по воздействию излучения на белых мышей (я слышал, ученые почему-то использовали только белых) и наблюдал, как животное корчится под направленным на него потоком, когда услышал тихие всхлипы. Разумеется, я полез смотреть, кто рыдает, и наткнулся на запутавшуюся Бэсси. Игру пришлось оставить до другого раза и заняться освобождением восьмилетней дамы. О платье она не очень переживала — ну, влетит от мамы, конечно, но у нее есть еще два, — а вот глянув на себя в зеркало, залилась новым потоком безудержных слез, тут же прикрыв щеку с тремя опухшими кровоточащими порезами. Руки и ноги тоже пострадали, но Бэсси волновало только лицо:

— Я и так некрасивая, а теперь меня мама и вовсе выгони-ит…

Я слушал-слушал ее завывания, а потом не выдержал, схватил за запястье и сказал:

— Никто тебя не выгонит. А выгонит — придешь жить к нам, мама согласится. И не будет тебя заставлять убирать за нее весь флат!

Мне было жалко девчонку — до колик в животе, и хотя я вовсе не был уверен в своих словах, год разницы в возрасте заставлял чувствовать себя обязанным защитить. Бэсси улыбнулась сквозь слезы, и меня понесло, понесло куда-то на неведомых волнах, слегка покачивая… а когда вернуло обратно, выяснилось, что Бэсси стоит передо мной целая и невредимая — все ее царапины исчезли. И если бы не поврежденное платье, можно было бы подумать, что происшествие с колючей проволокой нам только привиделось.

— Норик, — очень серьезно сказала мне Бэсси, убедившись, что от ранок не осталось и следа, — думаю, мы никому ничего не должны говорить, слышишь? Почему-то мне кажется, нас за такое не похвалят.

Она сдержала слово, и с тех пор стала относиться ко мне с необыкновенной теплотой, став той, кого я с существенной долей уверенности мог назвать подругой. Нельзя сказать, чтобы мы проводили вместе много времени или стали близки, но частенько болтали, когда выдавалась свободная минута. При случае я защищал ее от мальчишек, а другие девочки, видя, что кто-то «с этой Брад» все-таки общается, стали вести себя потише. Не намного, конечно, поскольку я тоже никогда не пользовался особой популярностью, но тем не менее…

Сейчас Бэсси снова плакала. И на этот раз я не мог утешить ее, позвав жить к своей маме.

— Норик, как же теперь — я тебя больше никогда не увижу?

— Наверное, нет, Бэсси. Извини.

— А я, Норик? Как же я? Мне осталось три недели до дня рождения — и меня… меня поселят в Полисе в отдельную каюту и заставят обслуживать… Я не хочу! Я собиралась… собиралась… — она вдруг кинулась ко мне, повисла на шее, жарко зашептала в ухо: — Норик, мы еще успеем. У тебя ведь есть время, правда? Возьми меня, Норик, возьми сейчас. Я не хочу доставаться какому-то совершенно постороннему мужчине, который для меня ничего не значит! Норик!

Сказать, что я онемел — не сказать ничего. Я застыл столбом, не в силах ни двинуться, ни выдавить хотя бы звук. А она рыдала у меня на груди и все умоляла прямо сейчас, сию минуту отправиться куда-то к заброшенным лабораториям, и там… Сзади громко и откровенно издевательски заржали охранники.

— Бэсси, — наконец удалось выдавить мне, — Бэсси, я не могу. Я… Ты помнишь Мая, правда? Обратись к нему — думаю, он не будет возражать.

Она подняла заплаканное лицо — темные глаза под мокрыми стрелочками ресниц смотрели так, как будто я ее ударил — и бросилась бежать, путаясь в широкой юбке и по-прежнему оскальзываясь на каблуках.

Наверное, так было лучше. Для нас обоих.

Я никогда не рассматривал Бэсс как женщину. Видно, и мне в подкорку забилось: она предназначена для Полиса. Нет, как нормальный парень, я уже не раз мысленно раздевал понравившуюся представительницу слабого пола из жительниц элитного этажа — да вот хоть ту же Аделину, — но пока имел дело только с самим собой. Существовало правило, утвержденное медиками, с которым никто не брался спорить: женщина способна выносить и родить полноценного ребенка начиная с шестнадцати лет, а вот семя мужчины входит в силу только после восемнадцати.

Конечно, на крайний случай оставался Полис с бесплодными и пожилыми женщинами, готовыми лечь под любого за красивую безделушку или талон в ресторан. Но я ждал положенного срока. Зачем — не знаю. Скорее всего, надеялся все же заполучить первой женщиной Аделину. Когда-то это казалось таким важным, а теперь виделось смешным и романтически-нелепым пустяком…

Однако сейчас дело было даже не в ограничениях, налагаемых распорядком: какая мне, к дьяволу, разница, если всего через полторы склянки меня могут убить как крысу — что внизу, что наверху. Но за мной по пятам следовали охранники, вряд ли готовые проявить чуткость и оставить нас наедине. А Бэсси, уж если решилась на такой шаг, заслуживает лучшего, чем быстрый перепих в кустах с неопытным почти-мертвецом. А еще… я уже попрощался, что ли. И теперь здесь чужой.

Голод, похоть, жажда — слова были знакомыми, но я не ощущал их. У меня не осталось сил на плоть.