Краеугольный камень

– Конечно, Коля, радуемся жизни. Жизни, какая бы она ни выдалась, если, конечно же, не изуверствуют, не изгаляются над тобой, всегда надо радоваться, каждому дню её, каждому часу, потому как всего-то один разок дадена она любому человеку, хоть маленькому, хоть великому. Даю голову на отсечение, шибко ты, друже, скучаешь там на небесах без нас, без Единки, без Ангары, без всесветного нашего таёжья, без бензопил и трелёвочников, без песен, – да что там, без всей жизни нашей лю́бой!

Старик, казалось, спохватившись, встряхнул головой и, осмотревшись точно бы в незнакомом месте, смущённо потупился взором.

– Верите в жизнь на небесах? – пользуясь молчанием, спросил Афанасий Ильич, не смея, однако, выказать голосом некоторой насмешливости, или того, что если и не уличил собеседника, то намекнул ему на противоречивость в его суждениях и представлениях.

Старик не тотчас нашёлся что и как сказать.

«Чёрт тебя дёрнул за язык! – уже досадовал Афанасий Ильич. – Испортил человеку настроение, сбил его на какую-то заумь. Неужели тебе, похоже, неглупому человеку, не понятно, – он жизнь единковскую поэтом, сказителем преподносит, гордится ею, воспевает перед тобой?! А – ты!»

– В молодости, дорогой Афанасий Ильич, не верил, да и сейчас не очень чтобы. Но всё же… всё же… Веришь и даже, кажись, знаешь, но лишь минутами, что… что… как бы сказать-то вернее, чтобы на враньё не походило? Ну, положим, схоронили тебя, но не умер ты совсем, а остаёшься в другом человеке, живёшь в его душе, в памяти, в делах. А небеса? Да что небеса! Кому – образ, метафора, сказка. Кому – мечта, направление, подмога. Кому – ещё что-нибудь, зачастую, правда, мало ведомое другим.

Неожиданно со стороны птахинской избы послышалось пение: сначала девичий голосок зазвенел, следующий куплет мужской, но ещё ненакрепшей басовитостью покатился по округе, и оба голоса эхами сплетались где-то вдали над Ангарой:

Дом большой, окошек много,
Наглядеться не могу.
Неужели я, девчонка,
В этот дом не попаду?

Нельзя солнцу быть холодным,

Нельзя сердцу остывать.
Нельзя нам с тобой, подруга,
От героев отставать.

Ты герой, я героиня,

Но в награду – лишь гусыня?!

Без шикарства можно жить,

Щи хлебать да не тужить.
А где лапоть для тех щей?
Батька давит им клещей…

– Эк оно чего затеялось: Катя с Саней, ровно птички, сплелись в спевке! Подзуживают частушками друг дружку, выдумывают всякую невидальщину, над собой, над нами всеми насмешничают, чертята егозливые, зеленёхонькие. Неужто Коля оттуда надоумил их: мол, с песнями-то, с прибаутками, ребятишки вы мои, весельше, поди… хоть строить, хоть ломать.

Старик усмешливо улыбнулся, слегка потрепав Афанасия Ильича за плечо: