Краеугольный камень

– Про Колю, позвольте, закончу, и минут через десять – пятнадцать погоним во всю ивановскую на вокзал. Не бойтесь: успеете, уедете, никуда ваш город от вас не денется. Дело с Колей обстояло так – и страшно, и героически, если хотите. Однажды по весне затор из брёвен случился на реке Излучной. Не растяни его тотчас – хана бы сплаву на целый сезон, а может быть, и поболее: встопорщенные горы древесины, а также всевозможно мусора из таёжья, корней, веток наглухо перегородят ход. Беда: бригадам – неминучий простой, в семьях – безденежье, несчастные проценты, да просто сущие крохи, от зарплат по среднему начислению. К тому же, когда вешние воды схлынут – в ил и грязь осядут застрявшие брёвна с мусором, острова начнут нарастать, – считай, и реке погибель со временем, и лесосплаву кердык с лесосеками, станами, дорогами, техникой. Беда – не то, думаю, слово. Коля наш Николаша был из таковских мужиков: никогда никого ни к чему не призывал, не принуждал, тем более в работе. Молчком напервым начинал, а люди уж к нему прилеплялись, впрягались в общую запряжку. И в тот раз первым полез в болотниках в воду, – багром начал распихивать, отгонять дальше на стрежень брёвна и корневища. А водичка-то наша весенняя – ледяная, льдистая, стремучая, аж жуть. Следом ринулся не кто-нибудь, а сын его старшой, Миша, в лесорубах второй годок состоял при нём в бригаде. Когда природная стихия случается – рабочего никто не вправе приневоливать к действиям: сам он становится себе командиром и начальником. Впрочем, командир есть – совесть наша. В Николае и Мише этот самый командир тотчас и заявил о себе, не позволил с хитровастой озабоченностью выстаивать в сторонке, приглядываться, тянуть время да прикидывать: а можа, само рассосётся? А можа, кто другой ринется в бой? Не тотчас, но и остальные мужики насмелились, забрели в воду или на береговых выступах пристроились, стали орудовать баграми. Но глубоко и далеко от берега не заходили, в отличие от отца и сына Птахиных. А ведь именно подальше от берега и скрутился самый мощный и грозный узел затора, поближе к нему находясь и нужно было растягивать мало-помалу бревно за бревном, корневище за корневищем. Но понятно, понятно, что своя жизнь дороже. Я, не подумайте чего, не в осуждение толкую, а ну, как говорится, что есть, то есть. Наконец, растянули, растолкали узлище по переду затора – и-и-и! захрустела, затрещала и мощно сдвинулась скала брёвен. Мужики шустро отскочили на берег, отбежали подальше: что говорить, опыт, понимание опасности. Брёвна попёрли столь ходко да такущей лавиной-мешаниной, что – хвать корневищем, как звериной лапой, молоденького, неискушённого да и вымотанного вусмерть нашего Мишуню. Он только из воды начал выбредать, и – под брёвна его, под коряги, в пучину глинистых вод и льда. И – нет его. Парень, ведь совсем паренёк он был, неожененный ещё, не поживший! Эх! Отец, тоже ещё не выбрел, – нырк за ним, а силёнок-то уже нету совсем и у него. Да роба, ватник намокли, в болотники хлынула водища со льдом, и неподъёмными они вмиг стали. Ко дну, на стремнину Колю ухватисто и неумолимо потянуло, захлёбываться он стал. Едва-едва выловили мужики, кинувшись в воду, баграми, изранили, искалечили всего. А как иначе поступать, когда за жизнь борешься, с того света вытягиваешь человека чем подвернётся? Кой-как вытянули на берег. Он мало-мало опамятовался и – рванулся в воду. Мужики схватили его и крепко держали, а он стонал, хрипел: «Миша!.. сынок!..» Ох! Сгинь, моя память окаянная! Страшно произнести и посейчас: утонул Миша. Как же так, как же так! По сей день не могу и не хочу поверить, смириться. А небеса ваши что же?! Небеса-то где же были, чем же, хотя и величавые и высокие, но по сути подлые, равнодушные, таким важным занимались в те секунды и минуты роковые? Какой славный был парень: рослый, стройный, чернобровый, силищи медвежьей, а голова, голова – умом техническим, остроумием, но и добросердечностью блистала. Отловили его ниже по течению, на второй ли, на третий ли день. Люди, по большей части, конечно, старухи, сварливые, злоязычные карги, ведьмовки, потом шушукались, язвили, паскуды, промеж собой, а то и где середь других людей погромче изрекали, каркали: «Дурак дураком Коля-то наш Птахин: не полез бы в воду – сынок евоный, Мишенька востроглазонькой, живой-живёхонькой был бы ноне. Ему, Кольке-то энтому передовику, орденоносцу, вишь ты, древесину, брёвна надо было спасать да реку выручать. О планах, о графиках думкал денно и нощно. Вот, додумкался, думкальщик треклятый. Народное добро, вишь ты, ценьше и родней оказалось для него. Тьфу, проклятущее племя! Всем имя в аду гореть!» Такому или такой отвечали: «Знай помалкивай, помело трухлявое!» Или: «Цыц, собачье отродье!» Эх! что уж после лаяться-то было, искать виноватых, взывать к справедливости, к наказанию. Смертынька, она была копейкой, ракушечкой с начала времён, таковой ей, похоже, и оставаться, поколе живо человечье племя.

Ходят кони над рекою,
Ищут кони водопоя…