Красавица и Чудовище. Заколдованная книга

— Ты лжешь. Я прекрасно знаю, что ты задумала.

Смерть самодовольно усмехнулась:

— Неужели?

— Даже несмотря на все твое могущество, ты не можешь забрать жизнь раньше времени, — сказала Любовь. — Поэтому ты и пытаешься удержать Белль в Стране Грез.

Смерть вытянула руку перед собой и принялась разглядывать острые красные ногти.

— Не понимаю, о чем ты…

— Ты решила использовать «правило трех», которое нам дали богини судьбы! Если Белль съест в Стране Грез три лакомства и оставит здесь три своих вещи, она никогда не сможет покинуть этот мир.

— Это становится утомительным, — сказала Смерть. — Если я признаю, что это так, ты уйдешь?

— Я так и знала! — Любовь встряхнула головой.

— Разве можно меня обвинять? Согласись, правило красивое. Начало, середина и конец, развязка. У каждой жизни они есть, и у каждой истории тоже. Правда, должна признаться, я сама часть этой развязки.

— На сей раз ты проиграешь, — сказала Любовь. — Белль ничего не оставила в Стране Грез.

— Ты уверена?

— Абсолютно. И почти ничего не съела на балу, несмотря на все твои ухищрения. Мои жуки предупредили ее.

— Не страшно. Съест сейчас.

Глаза Любви вспыхнули.

— Этому не бывать! Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь Белль!

Смерть вскочила.

— Но ты не имеешь права никому помогать здесь! — крикнула она. — Это моя история. Тебе здесь нечего делать! Уходи. Сейчас же! Или я прикажу Мушару выкинуть тебя.

Черная фигура прихвостня Смерти маячила у двери. Любовь взглянула на него, и ее передернуло.

— Как ты можешь держать это пугало рядом с собой? — спросила она с отвращением. — От него несет могилой.

— Так уж вышло, сестренка, что это мой любимый запах! — рассмеялась Смерть и сделала знак слуге.

Но Любовь опередила его. Взметнулся белый шелк ее юбки, мелькнул пронзительный взгляд зеленых глаз — и она скрылась за дверями кафе.

— Мне проследить за ней, мадам? — спросил Мушар.

— Да, убедись, что она ушла, — велела ему Смерть. — Держи ее отсюда подальше. И скажи остальным, чтоб были готовы, если понадобится помощь.

Мушар кивнул и исчез. Смерть осталась за столиком, задумчиво барабаня пальцами по его поверхности. Безусловно, было крайне неприятно, что Любовь разгадала ее замыслы. И конечно же, Любовь не внемлет совету Смерти держаться подальше от ее истории. Что ж, придется Смерти удвоить усилия. А Мушар и остальные грифы позаботятся о том, чтобы помешать Любви. Как бы то ни было, Смерть знала, что ей следует поторопиться.

— Ах, сестренка, ты ошибаешься, — прошептала она. — Впрочем, как всегда. У меня осталась еще одна карта в рукаве. Самая лучшая.

Она посмотрела в окно на сверкающую площадь. Она не видела Белль, но знала, что та сидит за столиком и любуется всем вокруг.

— И я непременно разыграю эту карту.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Белль отпрянула от стола. Она не очень боялась пауков, но, чтобы они ползали по еде — к такому она не привыкла. Она смотрела, как паук, перебирая лапками, карабкается по пирожным, протаптывая в глазури дорожку. Как только он приблизился к краю тарелки, на стол приземлился блестящий черный жук. Белль узнала его — он летал вокруг нее на балу, она помнила его радужные крылышки. Некоторые посетители кафе поморщились, заметив происходящее, но продолжили есть. Белль поискала глазами графиню. Той нигде не было видно.

— Может, ты… хочешь попробовать? — спросила Белль, робко протянув кусочек пирожного жуку.

Жук поднялся на задние лапки и смахнул лакомство с ладони Белль своими черными рогами.

— Глупая девчонка! — прострекотал он. — Тебя кормят пустыми обещаниями! Вокруг тебя один обман!

— Ты умеешь разговаривать?

— Как видишь! Тебе нельзя ничего есть в Стране Грез. Это опасно.

— Что за глупость! И чем же опасны все эти вкусные штучки? Они отравлены?

Она уже хотела рассмеяться, но по спине пополз какой — то холодок. Уже второй раз этот жук пытается предостеречь ее от еды. Тем временем жук с опаской посмотрел по сторонам и сбросил на пол тарталетку. Паук сделал то же самое с профитролями.

— Прекратите! Что вы делаете? Жук, это неприлично!

— Люцианос, — высокомерно произнес он, спихивая со стола засахаренные орешки. — Меня зовут не «жук», а Люцианос. А это Арана.

— Так почему мне нельзя здесь что — то есть? — нахмурилась Белль.

Она вспомнила слова графини о сумасшедшей и ее насекомых. А вдруг это они и есть? Неужели они добрались сюда из пригорода Парижа? А может, эта сумасшедшая сама принесла их и теперь бродит где-то поблизости? Белль нервно огляделась.

— Кто вас послал?

— Кто нас послал, совершенно не важно. А важно то, что против тебя действует «правило трех». Если ты что — то съешь здесь или оставишь…

Жук внезапно умолк, с ужасом уставившись на что — то позади Белль. Девушка медленно обернулась, ожидая увидеть сумасшедшую, но за ее спиной была всего лишь графиня.

— Скорее, Арана! — крикнул Люцианос.

Вдвоем они быстро перевернули еще одно блюдо со сладостями. Оно грохнулось на пол и разбилось вдребезги. Люцианос улетел. Арана поспешно скрылась за кадками.

— Ну и ну! — воскликнула графиня. — Кто же устроил этот погром?

Белль рассказала ей.