Красная королева

– Кингтон, я знаю, что могу доверять тебе. Похищением той девушки я совершил большую глупость, которая может иметь непредвиденные последствия. Против ожидания, дела при здешнем дворе складываются для меня настолько благоприятно, что мне приходится трепетать, как бы не узнали, насколько мало заслуживаю я оказанного мне доверия. Никто не должен знать, что в Кэнмор-Кэстле скрывается дама.

– Милорд, о том известно только тем, которых вы впустили сами.

– Знаю и раскаиваюсь в своей опрометчивости. Королева помнит, что я поклонялся ей, и, кажется, не прочь принимать дальнейшее поклонение. Она сочла бы это смертельной обидой для себя, если бы узнала, что я клялся в любви другой.

– Но кто же сможет доказать это, милорд, если вы будете отрицать?

– К сожалению, я объявил в присутствии лорда Сэррея, что хочу просить ее руки.

– В таком случае надо помешать графу Сэррею приехать в Лондон. В худшем случае вы можете сказать, что просто удовлетворили любопытство графа.

– Кингтон, но ведь я и в самом деле женился на леди; старый священник из Кэнмора совершил церемонию, как полагается. Я не мог сдержать свою страсть и дал ей увлечь себя. Теперь это совершившийся факт, но только надо добиться полного молчания в этом деле.

– Как бы там ни было, но при совершении брачной церемонии были упущены кое-какие формальности, необходимые для законного брака.

– Что за черт! Кингтон, это дьявольская мысль! Молчи об этом! Я люблю жену, и мое слово священно; лучше пусть с меня снимут голову, чем мне стать негодяем.

Кингтон посмотрел на графа, словно ожидая объяснения, что же ему, собственно говоря, нужно. Когда же Дэдлей, вместо того чтобы дать это объяснение, беспомощно уставился взглядом в пространство, он понял, что тот позвал его на помощь благодаря недостатку решимости, что тому гораздо важнее заглушить свою совесть, чем додуматься до мероприятий, последствий которых он боялся.

– Милорд, – ответил он, – вам, стяжавшему милость и благоволение ее величества королевы, будет не так-то трудно охранить тайну от возможности ее открытия. Но мне кажется, что эта тайна с каждым днем должна становиться все опаснее и тягостнее для вас. Она превратится для вас в цепь, которая будет все теснее обвивать вас и все более мешать двигаться, по мере того как вы будете откладывать все в более и более долгий ящик окончательное решение.