Красная луна. Советское покорение космоса

По традиции Хрущёв позвонил им со своей дачи в Пицунде, чтобы поздравить. «Анастас Микоян стоит рядом и вырывает у меня из рук телефонную трубку», – шутил советский лидер. Он еще не знал, что в Москве готовятся вырвать из-под него и трон.

Приземление космонавтов прошло успешно. Спускаемый аппарат на большой скорости приблизился к Земле, затем покатился, бороздя грунт, и, наконец, остановился. Пассажиры оказались в нем головой вниз, но целые и невредимые. Полет «Восхода» продолжался 24 часа 17 минут, было сделано 16 полных витков, что составляет 700 000 километров – примерно радиус Солнца. Мир вновь аплодировал Советам.

Хоть и с опозданием на пять дней, новые хозяева Кремля с почестями приняли героев на Красной площади. Обсуждая полет, Джеймс Уэбб (1906–1992), руководитель НАСА с 1961 по 1968 гг., назвал его значительным успехом и «ярким свидетельством того, что русские продолжают активно разрабатывать космическую программу с целью достигнуть господства и показать свое превосходство». Все верно. Но было ясно: Советам не хватает внятной стратегии. Со своей стороны НАСА, имея четкую структуру управления и конкретную цель, готовилось нанести решающий удар.

Однако, несмотря на растущие трудности, фокусник Королёв вытащил из шляпы очередного кролика. Последнего в своей профессиональной карьере, прерванной безвременной кончиной, ставшего последней яркой победой СССР в гонке за Луну, доказательством неоценимой важности «Двадцатого» в цепочке космических достижений Советов.

Нужно усовершенствовать «Восход», дать возможность космонавту на орбите выйти в открытый космос. Речь не только о том, чтобы в очередной раз переиграть американцев, но и том, чтобы провести эксперимент, необходимый для оценки возможности полета на Луну. Нужна дверь во внешний мир, позволяющая поддерживать постоянное давление воздуха внутри космического корабля. Проблема заключалась не в том, чтобы космонавт мог дышать – для этого вполне подошли бы герметичные скафандры, а в том, чтобы избежать перегрева бортовой электроники. В частности, оборудования для радиосвязи, которое необходимо для переговоров центра управления полетами и экипажа «Восхода». Отсутствие воздуха мешало сбросу тепла, выделяемого приборами, так что они выходили из строя[520]^{121}.

Решением стала шлюзовая камера вроде тех, что используют водолазы. Большой цилиндр, куда может поместиться человек, с герметичными люками с двух концов. Через один космонавт входит в кабину космического корабля, закрыв внешний люк, а второй позволяет космонавту выходить наружу после закрытия первого люка, отсекающего кабину космического корабля (по такому же принципу, хоть и с другой целью, работают двери, через которые мы заходим в банк). Проектная идея воплотилась в мягкой шлюзовой камере, которая надувается на орбите и отстреливается от корабля после использования, перед возвращением в атмосферу. Цилиндр с отверстием 120 сантиметров[521], длиной 2,5 метров, состоящий из 40 брезентовых[522] воздушных камер, соединенных вместе наподобие надувного матраца.

Была еще одна проблема. На борту «Восхода», утрамбованного, как банка с килькой, не оставалось места даже для булавки, не говоря о шлюзовой камере, хоть и аккуратно свернутой, но все-таки большой, как стиральная машина, а также для космонавта в скафандре. Выход – отказаться от одного из трех членов экипажа. Оставалось выбрать того, кто выполнит трудное задание – сможет остаться один на один с небесной пустотой, покинуть вселяющие уверенность стены космического корабля. Понятно, что нужен был профессионал со стальными нервами. Даже «либерал» Королёв соглашался с этим. Семь из двадцати человек первого отряда космонавтов еще ждали своего полета. Из них и выбирали две пары, в которых один человек – на роль командира, а второй – «небесного скорохода». Как обычно, дублирующий экипаж назначался в качестве резервной команды на случай, если действовать придется по плану Б.

Началась интенсивная подготовка экипажей. Наконец в начале февраля 1965 года было объявлено, что командиром корабля «Восход-2» будет Павел Иванович Беляев (1925–1970), а вторым пилотом, который выйдет в открытый космос, – Алексей Архипович Леонов (1934–2019).

Пилотируемому полету, как обычно, предшествовал беспилотный испытательный полет. На этот раз он также был необходим для проверки новых аппаратов, разработанных всего за девять месяцев, и был не слишком разорительным, поскольку в распоряжении Королёва оказалось больше «Восходов», чем он мог бы запустить в будущем[523]. Правильное открытие надувной шлюзовой камеры, названной «Волга», запечатлелось на пленке. Облегченно вздохнув, главный конструктор решил, что теперь можно отправлять космонавтов. Одна за другой различные ответственные комиссии дали разрешение на запуск, и 18 марта 1965 года в 10:00 утра по московскому времени космический корабль «Восход-2» взлетел со стартовой площадки № 1 космодрома Байконура, заняв орбиту с перигеем 170 и апогеем 480 километров.