Красная луна. Советское покорение космоса

Капсула «Джемини» имела форму усеченного конуса и состояла из двух отдельных модулей, соединенных друг с другом. Основной, более массивный модуль представлял собой приборно-агрегатный отсек. Перед ним находился возвращаемый аппарат с герметичной кабиной размером чуть более 2 м³, где могли разместиться два астронавта в креслах, которые при необходимости могли катапультироваться[573]. Там имелись два небольших иллюминатора, по одному на каждое место, и аппаратура для управления космическим кораблем, приборная панель и различные системы жизнеобеспечения, такие как обогрев и вентиляция. На дне капсулы был установлен термический экран, защищающий капсулу при входе в атмосферу[574]. На конце конуса находился небольшой цилиндр с приборами для стыковки с другим космическим кораблем[575] и три парашюта для приземления: зонтики диаметром от 2,4 до 25,6 метров последовательно открывались начиная с высоты 15 000 метров.

Первый испытательный запуск «Джемини» в беспилотном режиме был произведен 8 апреля 1964 году с мыса Канаверал, не так давно переименованного в мыс Кеннеди^{139}, в целях проверки прочности капсулы. Вывела корабль на орбиту двухступенчатая ракета-носитель «Титан II», модификация межконтинентальной баллистической ракеты, разработанной в частной авиационно-космической компании Гленна Мартина Martin Company, преобразованной в 1961 году в крупную корпорацию «Мартин-Мариетта»^{140} (эта деталь позволяет понять роль частного капитала в космических программах США).

После трех витков капсула, все еще соединенная со второй ступенью, была брошена на произвол судьбы[576]. Она должна была сгореть при возвращении на Землю (из-за трения при торможении в атмосфере), выполнив 64 витка, над Индийским океаном. Чтобы облегчить разрушение капсулы при падении, в тепловом щите были выполнены четыре отверстия для ослабления его защитных функций.

Успешное испытание убедило НАСА в том, что можно готовить пилотируемый полет. Был выбран основной экипаж: командир Вирджил «Гас» Гриссом (1926–1967) и второй пилот Джон Уоттс Янг (1930–2018), и дублеры: Уолтер Ширра и Томас Стаффорд (р. 1930). Но в день, выбранный для старта, 16 ноября 1964 года, ничего не произошло. По слухам, в августе молния повредила стартовую площадку, но, кажется, более вероятно, что запланированный полет не состоялся из-за задержек наземных испытаний ракеты «Титан II»[577].

А потом налетели ураганы, целых три, те, что рождаются в Карибском море и гневно обрушиваются на Флориду, создавая непригодные для запуска погодные условия[578]. Прекрасный повод, чтобы оправдать перед Конгрессом задержку, в которой тот готов был обвинить НАСА. Сенаторам нужна победа, а не болтовня, поэтому они предоставили космическому агентству ресурсы и свободу действий, которые обычно даются лишь генералам на войне.

Так, 19 января 1965 года стартовала вторая беспилотная миссия. Полет был суборбитальным. Основной задачей было испытание теплового щита, «спасательного круга» астронавтов. Его неисправность означала бы верную смерть экипажа, страшную смерть в огне, возникающем при трении модуля с атмосферным воздухом во время приземления. В НАСА также хотели проверить работу инновационных подсистем, как, например, топливные элементы, заменяющие панели солнечных батарей[579], устройства, позволяющие напрямую преобразовывать химическую энергию в энергию электрическую. Советы еще не додумались до такой оптимизации. Достигнув высоты 170 км, «Джемини-2» отработал тормозной импульс и вернулся под власть земной гравитации, которая никогда не ослабляет хватку. Пролетев по параболической траектории, как летит камень, брошенный мускулистым метателем, беспилотная капсула мягко нырнула в воды Атлантического океана в 3 400 километрах от мыса Кеннеди. Восемнадцать минут полета, за которые все системы, кроме электрохимического генератора[580], сработали безупречно[581].

Наконец 23 марта 1965 года Гриссом и Янг, ожидающие своей очереди, поднялись на борт «Джемини-3». Они совершили орбитальный полет, который длился почти пять часов и закончился приводнением вблизи острова Гранд-Терк, на территории Ее Величества королевы Великобритании в Атлантическом океане. Основной задачей полета была отработка астронавтами различных маневров и испытание системы отслеживания космического корабля с любой точки на Земле – возможность, которую Советы использовали не в полной мере. Также тренировку проходили наземные команды обслуживания в центре управления полетами на мысе Кеннеди и в Хьюстоне.