Красная маска, синяя маска

Сун Жулань не стал спорить, но девушка чувствовала на себе его пристальный взгляд. На его плече сидела маленькая красноперая птичка. Она перескакивала с места на место, и принц отломил для нее кусочек пресной лепешки. Все остальное протянул девушке. Ланфэн отмахнулась. У нее кусок в горло не лез. Ее состояние не походило на истощение. Да, она и прежде тратила много сил, но еще никогда ей не было так плохо, никогда так сильно не кружилась голова… На лбу выступил пот, мечницу бросало то в жар, то в холод. Хэ Ланфэн сделала глубокий вдох. Нужно было успокоить разум и продержаться еще несколько часов… Только несколько часов, тогда проклятая полоса деревьев останется позади…

Девушка могла поклясться, что глаза закрыла лишь на мгновение, на одно мгновение, но очнулась она на руках у Сун Жуланя. Принц осторожно придерживал ее, а голову пристроил на своем плече. Ланфэн застыла в недоумении, ее руки и ноги так ослабли, что она не могла пошевелиться. Из горла мечницы вырвался один только хрип.

– Вы чуть с лошади не упали. Если бы не удержал, могли бы покалечиться! Зачем только согласились ехать, если заболели?! – заговорил принц с укоризной в голосе. Хэ Ланфэн была так потрясена своей слабостью и абсолютной беспомощностью, что позволила ему нести себя. Оказывается, это так удобно…

Сун Жулань усадил ее на траву, прислонив спиной к стволу дерева, потом поспешил увести лошадей с дороги и привязать. Он подложил дорожную суму под спину Ланфэн, чтобы той было удобнее, укрыл ее ноги плащом и поднес к сухим губам бурдюк с водой.

– Пейте, у нас воды вдоволь. Может быть, вам солнце голову напекло? – В его голосе была слышна неподдельная тревога. Подумать только, как демон, оказывается, переживал за нее! Разумеется, ведь Ланфэн его защищала. Без нее ему до Байху не добраться. Мысленно девушка тут же одернула себя. Какая она противная! Сун Жулань искренне за нее волновался и заботился о ней.

Пока мечница в мыслях укоряла себя за черствость, принц проверил ее пульс. Руки Жуланя казались слишком холодными по сравнению с ее горячими, вспотевшими ладонями.

– У вас жар, и сердце колотится, как бешеное. У нас же должны быть какие-то лекарства, но я совсем не разбираюсь, госпожа!

– Вещи, – прохрипела Хэ Ланфэн. Сун Жулань осторожно вытащил суму и положил девушке на колени. Обдумывая свое положение, мечница начала перебирать склянки с лекарственными настоями.

Тело Хэ Ланфэн было сильнее, чем у обычного человека. Оно не было подвержено большинству хворей. Лишь сильный яд мог нанести серьезный урон здоровью мечника. Недавно Ланфэн сразилась с полчищем цзянши, а тела их источали трупный яд. Он запросто мог убить человека, бессмертного же мог ослабить, но надолго. Жар, головокружение – только начало. Если не принять лекарство, дальше будет хуже. Тело будет страдать от недостатка воды, нестерпимой боли и лютого холода. Ланфэн будет рвать кровью, а руки и ноги ее станут биться в конвульсиях. У нее было заветное лекарство. Вернее, мечница так думала. Да, она поделилась запасами с отравленными защитниками Яньди. Но была уверена, что не отдала все, что у нее оставалось. Она была совершенно уверена! Недавно она изготовила еще больше целебного настоя, его должно было хватить… Но среди вещей Ланфэн не нашла ни лекарства, ни ингредиентов к нему. Это было ненормально! Мечница несколько раз легонько ударилась головой о ствол дерева, пытаясь привести себя в чувства. Да что же это?! Воистину то были проделки злых духов! Остальные-то вещи лежали на своих местах.

Хэ Ланфэн потребовалось время, чтобы собраться с мыслями и объяснить все Сун Жуланю. Видя, как поникли плечи юноши, мечница только сильнее расстроилась. Она ухватила его за ладонь и слабо пожала. Жулань встрепенулся, но так и остался сидеть, опустив глаза в землю.

– Вашей вины тут нет, мой принц, никакое это не невезение. Кто-то намеренно нам мешает. Послушайте, что я скажу. Лекарство можно приготовить. Я раздобуду ингредиенты, когда доберемся до реки. А не получится – попрошу помощи у бессмертных. Мы в любом случае на верном пути. Мне лишь нужно немного времени, чтобы восстановиться. Как только мне станет лучше, продолжим путь. Глядите в оба! Используйте все имеющиеся талисманы, создайте защитный барьер и будьте начеку. Кто-то следит за нами и может в любой момент напасть. Вы должны позаботиться о себе.

– Я буду защищать нас обоих, госпожа, – ответил Сун Жулань. Он вновь положил суму девушке под спину и закутал Ланфэн в плащ. Он уже заметил, что мечница начала мелко дрожать.

Хэ Ланфэн хотела сказать, что такой мальчишка, как он, и курицу-то связать не сможет[37], но осеклась. Она видела, на что способен демон в лазурных одеждах. И пусть его силу подавляли чары маски, в случае необходимости принц всегда мог ее снять, принять истинный облик и сокрушить врага. Вот только как долго он захочет оставаться Сун Жуланем – это вопрос!