Красная перчатка

Бумага чернеет от жара, фильтр дымится. Я знал, что Филип готов был продать им свои секреты и мои заодно, но мамины…

– Там написано, что брат – лицемер. Он так негодовал по поводу моего предательства, а сам, как выясняется, ничуть не лучше, просто я успел первым.

– Кассель, ты выяснил, кто убийца?

Голос у Сэма странный. Ах вот о чем он подумал! Я смеюсь.

– У них есть запись, сделанная в ту ночь, там заснята женщина. Так что это не я.

– Я на тебя и не думал!

– Ну и ладно. Даже если думал – ничего. И спасибо, что подвез.

Вполне естественные подозрения, я его не виню. Затаптываю угасающий костерок.

– Заедем к Данике? Я ей обещал заглянуть.

– Тогда я точно третий лишний, – улыбаюсь я.

– Да нет. Наоборот, она захочет разузнать, что ты накопал. Помнишь, как она вцепилась в твое досье?

– Так ты ей собираешься рассказать про наши маленькие игры с огнем? Понятно, зачем я тебе нужен – хочешь, чтоб она орала на меня, а не на тебя.

Но на самом деле, я не злюсь. Мне нравится, что Сэм не врет своей девушке, что они влюблены. Даже нравится, что Даника прониклась моим делом.

– Если хочешь, я ничего ей не скажу. Но ты, по-моему, э-э-э… не очень объективно ведешь расследование.

Меня накрывает волна благодарности, и я почти готов все ему рассказать, но вовремя вспоминаю про только что сгоревшие бумаги. Никому нельзя верить.

В машине мы включаем радио. В новостях обсуждают марш протеста в Ньюарке. По утверждениям полиции, во время митинга начались беспорядки, но, если верить видео на YouTube, арестовывали мирных, ни в чем не повинных демонстрантов. Неясно, сколько людей до сих пор за решеткой. В конце ведущие принимаются отпускать идиотские шуточки по поводу голых женских рук.

Сэм быстро переключает канал. Я смотрю в окно, избегая его взгляда. По дороге заезжаем в магазин запчастей, и я покупаю новые предохранители и аккумулятор. Сэм объясняет, как все это правильно установить. Чтобы его рассмешить, я притворяюсь, что совсем ничего не смыслю в машинах.

Вскоре мы останавливаемся возле роскошного особняка Вассерманов в Принстоне. На лужайке парень в зеленой униформе сгребает опавшие листья. Мама Даники приветливо машет нам рукой и срезает большой желтый подсолнух. У нее уже таких целая корзинка.

– Кассель, Сэм, какой приятный сюрприз.

Я думал, настоящие живые люди так не разговаривают, хотя от обитателей подобного дома всего можно ожидать. Миссис Вассерман сейчас совсем не похожа на элегантную леди – измазанная землей щека, поношенные зеленые кроксы, неаккуратный хвост. Но почему-то в таком виде она впечатляет еще больше.

И не скажешь, что перед тобой борец за права мастеров, женщина, которая во всеуслышание заявила по телевизору о своем магическом даре. И все-таки это именно она.

– Здравствуйте, – здоровается Сэм. – А Даника дома?

– Да, а вы не захватите корзинку с цветами? Отнесите, пожалуйста, на кухню, а мне надо срезать оставшиеся кабачки. Всегда так – вроде бы сажаешь немного, а потом раз, все они вдруг созревают в один прекрасный момент, и девать некуда.

– Вам помочь? – зачем-то спрашиваю я.

Сэм косо на меня смотрит.

– Да, спасибо большое, Кассель.

Миссис Вассерман наверняка догадалась, что я хочу улизнуть от ее дочери и избежать расспросов. Мы с ней забираем из сарая еще одну корзинку.

– Как у тебя дела, Кассель? Я слышала об увольнении Рамирес. Поверить не могу, и школьная администрация надеется, что это сойдет им с рук.

Огромный сад словно картинка: цветущая лаванда, оплетающий деревянные решетки вьюнок, крошечные помидоры и ярко-оранжевые тыквы на грядках.

– Да. Ужасно глупо. Я кое-что хотел у вас спросить.

– Конечно, спрашивай.

Мама Даники опускается на колени возле сплошного переплетения зеленых листьев и желтых соцветий и срывает висящий почти у самой земли полосатый кабачок. На руках у нее рабочие перчатки. Ой, я же вызвался помогать! Присев рядом, тоже рву один.

– Мне рассказали… про одну правительственную организацию. Для детей-мастеров. Вы про нее слышали?

Миссис Вассерман кивает. Она ни слова не говорит о нашей прошлой встрече, хотя я тогда открыто ей заявил, что никакой не мастер и мастерами не интересуюсь.

– Достоверно ничего не известно, но любые попытки принять законодательство, касающееся защиты детей-мастеров, наталкивается на сопротивление со стороны правительства. Именно из-за этой программы. По слухам, она называется привилегированный юношеский отряд или ПЮО.

Странное название.

– Получается, она полностью легальна?