Красная перчатка

И сотворю еще много плохого, пока кто-нибудь меня не остановит. А кто? Лила не может. Захаров не хочет. Есть только один человек, который на это способен, очень ненадежный человек.

Сэм листает «Отелло». Из колонок, к которым подсоединен айпод, так громко вопит «Магия смерти», что дребезжат стекла в окнах.

– Ты как? – кричит сосед.

– Сэм, помнишь, ты в начале семестра рассказывал, как вы скупили половину магазина для спецэффектов? Что, мол, теперь ты ко всему готов?

– Ну да, – осторожно отвечает он.

– Я хочу кое-кого подставить; нужно свалить на этого человека убийство брата.

– На кого свалить? – Сэм убавляет звук. Он совершенно не удивляется – наверное, привык уже к моим безумным просьбам. – И зачем?

Я набираю в грудь побольше воздуха.

Существуют определенные правила.

Для грамотной подставы необходимо найти человека, который с легкостью сойдет за злодея. Лучше всего, если он (или она) уже сделал что-нибудь плохое, и совсем хорошо, если действительно виноват в случившемся.

Тогда и совесть будет не так мучить.

История должна получиться правдоподобной. В простую ложь все поверят. В простую ложь люди верят гораздо охотнее, чем в правду. Правда зачастую бывает неприглядной и неприятной. Конечно, все верят в правдоподобную ложь, и разве можно их за это осуждать.

Особенно, если мне это на руку.

– Бетенни Томас.

– Погоди, кто это такая? – хмурится Сэм.

– Подружка убитого гангстера. С двумя большими пуделями. Бегунья в спортивном костюме, – я вспоминаю про тело Янссена в морозильнике (надеюсь, он бы порадовался). – Она заказала своего любовника, так что отчасти виновна.

– И откуда ты об этом узнал?

Я очень стараюсь быть честным, но не рассказывать же Сэму все! А если все не рассказывать, получается какая-то чушь.

– Она сама мне сказала. В парке.

– Ну да, – закатывает глаза сосед. – В доверительной дружеской беседе, то-то она от тебя припустила.

– Просто она приняла меня за другого, – голос у меня злобный и угрожающий, как у Филипа; жутко-то как, ведь я изо всех сил стараюсь не походить на брата.

– За кого? – и глазом не моргнув, интересуется Сэм.

Усилием воли я заставляю себя успокоиться.

– За убийцу.

– Кассель, – стонет он. – Ладно, не волнуйся, вопросов больше задавать не буду. Знать ничего не хочу. Какой у тебя план?

Слава богу. Я усаживаюсь на кровать. Вряд ли я сейчас способен на очередное признание, хотя Сэм и половины не знает.

В детстве мне случалось сидеть вместе с отцом в засаде: мы прятались возле дома, который он собирался ограбить, и наблюдали. Какое у обитателей расписание, когда они уходят на работу, когда возвращаются, в каких ресторанах ужинают, ложатся ли спать в одно и то же время. Чем плотнее расписание, тем аккуратнее должно быть ограбление.

Очень хорошо помню, как мы подолгу сидели в машине и слушали радио. Окна нельзя было открывать, несмотря на духоту, только чуть-чуть. Из минералки выветривались пузырьки. Мне приходилось пи́сать в бутылку. Но было в таких засадах и кое-что хорошее: во-первых, папа разрешал выбрать в супермаркете любое лакомство, а во-вторых, учил меня играть в карты: покер, «выбери карту», слэп-джек[14], восьмерки.

У Сэма хорошо получается. Всю ночь с пятницы на субботу мы следим за квартирой Бетенни и играем в карты на сырные чипсы. Когда никого нет поблизости, консьерж, накачанный бугай, отлучается покурить. На наших глазах он прогоняет бродяжку, который клянчит у жильцов мелочь. Вечером Бетенни выходит на пробежку вместе с собаками, потом еще два раза их выгуливает и уходит куда-то на всю ночь. На рассвете консьерж сменяется, вместо него заступает тощий парень. Он съедает два пончика и успевает прочесть газету. Жильцы просыпаются и начинают выходить из дома. Утром в субботу мы сворачиваемся и уезжаем, Бетенни так и не вернулась.

Часов в одиннадцать я высаживаю Сэма около дома и еду на нашу помойку, чтобы немного поспать. Просыпаюсь от телефонного звонка. Я совсем забыл, что в прошлый раз снял трубку с зарядки и принес в комнату. Откапываю ее из-под одеяла.

– Алло?

– Могу я услышать Касселя Шарпа? – бодро и жизнерадостно интересуется мать.

– Мам, это я.

– Зайчик, не узнала тебя, – голос у нее по-настоящему счастливый, впервые за долгое время.

– Спал просто, – я усаживаюсь на кровати. – Все в порядке? Ты где?

Как обычно, я готов к самому худшему: у нее неприятности? может, федералам надоело ждать, и они ее повязали?

– В полном порядке. Детка, я по тебе скучала, – смеется мать. – Столько всего случилось. Я познакомилась с такими замечательными людьми.

Плечом прижимаю трубку к уху. Наверное, я должен устыдиться – ведь напрасно считал ее убийцей, но получается скорее наоборот: угрызения совести из-за отсутствия положенных угрызений совести.

– Ты Баррона давно видела?

Надеюсь, она не знает, что брат меня шантажирует. Знакомые звуки – на том конце провода вспыхивает зажигалка, мать затягивается.