Красная пирамида

– Я уже видел этот рисунок. Он часто встречается на гробницах. Как же мне раньше в голову не пришло…

Я вгляделась в рисунок повнимательнее. Что-то в нем было такое знакомое…

– Ты знаешь, что он означает? – спросила я.

– Это кошка Ра побеждает заклятого врага бога солнца – Апопа.

– То есть змею? – уточнила я.

– Точно. Апоп считался у египтян…

– Воплощением хаоса, – закончила я за него, припомнив слова Нут.

На Картера мои познания, кажется, произвели впечатление.

– Верно. Апопа боялись куда больше, чем Сета. По верованиям египтян, когда Апоп сожрет солнце и уничтожит весь сотворенный мир, настанет Судный День.

– Но ведь кошка его убила, да? – с надеждой спросила я.

– Кошке приходится убивать его снова и снова, – покачал головой Картер. – Помнишь, Тот говорил о повторяющихся событиях? И знаешь, однажды я спросил у папы, есть ли у этой кошки имя. Он тогда ответил, что никто точно этого не знает, но большинство египтологов полагает, что под кошкой подразумевается Сехмет[23], богиня в облике свирепой львицы. Ее еще иногда называют Оком Ра, потому что она делает за него всю грязную работу. Бог обнаруживает врага, а она его убивает.

– Отлично. Ну и что из этого?

– А то, что эта кошка ничуть не похожа на Сехмет. Я вот только что заметил…

Теперь я уже и сама заметила, и по спине у меня побежали мурашки.

– Эта кошка Ра очень похожа на Пышку. Это Баст!

У нас под ногами задрожала земля. Памятный фонтан ярко засветился, и прямо перед нами возник темный проем портала.

– Пойдем, – сказала я. – У меня появилась парочка вопросов к Тоту. А когда я получу ответы, я как следует оттаскаю его за клюв.

25 Мы выигрываем тур в Царство Мертвых по системе «все включено»

Картер

Поверьте, превращение в ящерицу может серьезно испортить день. Шагая в портал, я старался скрыть свое мрачное настроение, но оно от этого никуда не делось.

Вы, наверное, думаете: Эй, ты ведь уже превращался в сокола. Так что в этом особенного? Но одно дело, когда принимаешь иную форму по собственному желанию, и совсем другое – когда тебя заставляют сделать это. Только вообразите, как вас силой запихивают под пресс, так что ваше тело сжимается в существо размером от силы с вашу ладонь. Во-первых, это очень больно, а во-вторых – жутко унизительно. Ваш враг представляет вас в образе тупой безобидной ящерицы и полностью подчиняет ваше тело своей воле, подавляя ваши собственные стремления и вынуждая стать тем, чем он хочет. Хотя, конечно, я понимаю, что могло быть и хуже. Например, он мог бы превратить меня в крылана. И все же…

Само собой, я был очень благодарен Сейди за то, что она меня спасла. Но сам я чувствовал себя законченным неудачником. Мало того, что я успел опозориться при попытке сыграть в баскетбол с кучкой павианов, так и в бою я оказался совершенно бесполезен. Согласен, с тем монстром в аэропорту, Лероем, я как-то справился, но перед парочкой магов (тем более глиняных) сплоховал, уже через две секунды превратившись в жалкую рептилию. На что же я могу рассчитывать при встрече с Сетом?

Когда мы оказались по ту сторону портала, я невольно отвлекся от этих неприятных мыслей, потому что место, куда нас занесло на этот раз, решительно не походило на кабинет Тота.

Прямо перед нами возвышалась огромная пирамида из стекла и металла – почти такая же высокая, как пирамиды Гизы. Вдали виднелись очертания Мемфиса, а за спиной у нас тянулся берег реки Миссисипи.

Река и пирамида красиво золотились в закатном солнце. Прямо у входа в пирамиду, рядом с двадцатифутовой статуей фараона с надписью «Рамсес Великий», Тот устроил пикник-барбекю с жареными ребрышками и грудинкой, к которым прилагались непременные маринованные огурчики и хлеб. Сам бог самозабвенно наигрывал на гитаре, подключив ее к переносному усилителю. Хуфу сидел чуть поодаль, мрачно заткнув уши.

– О, прекрасно, – бодро сказал Тот, напоследок дернув за струну, которая хрипло взвизгнула голосом агонизирующего осла. – Вы остались живы.

Я зачарованно уставился на пирамиду.

– Откуда она здесь? Это же… это же не ты ее построил, нет?

Я припомнил путешествие своего ба к красной пирамиде Сета, и мне внезапно представились сонмы богов, возводящих пирамиды по всей территории Соединенных Штатов.

– Мне не пришлось, – хмыкнул Тот. – Жители Мемфиса построили ее сами. Знаешь, в глубине души люди никогда не забывают о Египте. Всякий раз, когда они возводят город на берегу большой реки, они вспоминают о своем древнем наследии, погребенном глубоко в людском подсознании. То, что ты видишь, – это пирамида под названием «Арена»[24]. В мире она занимает шестое место по высоте. Раньше она использовалась как стадион для… Хуфу, как называется та игра, которая так тебе нравится?

– Агх! – негодующе рявкнул Хуфу. Готов поклясться, при этом он смерил меня очень мрачным взглядом.