Красная пирамида

– Ах да, баскетбол, – кивнул Тот. – Но со временем у стадиона начались трудные времена, и он на долгие годы закрылся. Впрочем, сейчас он снова возвращается к жизни. Я намерен туда переехать, причем немедленно. Анх-то вы добыли?

Очень мне не хотелось отдавать ему ожерелье, да и вообще хоть как-то помогать, но нам самим требовалась его помощь. Поэтому я неохотно протянул богу нашу добычу.

– Превосходно, – заявил Тот. – Анх с могилы Элвиса. Очень могущественная вещь!

Сейди рядом со мной яростно стиснула кулаки.

– Мы чуть не погибли, доставая его! Ты нас обманул!

– Никакого обмана, – как ни в чем не бывало возразил Тот. – Я же сказал, что это проверка. Экзамен.

– Но те штуки, – продолжала злиться Сейди, – те шабти…

– О да, это лучшие экземпляры, которые мне удалось создать за многие столетия. Очень жаль, что теперь они пришли в полную негодность, но не мог же я допустить, чтобы вы сражались с настоящими магами, верно? А из моих шабти получаются отличные дублеры.

– Значит, ты видел все, что там произошло, – пробормотал я.

– Само собой. – Тот протянул руку, и на его ладони заплясали два маленьких огонька – те самые сгустки магической энергии, которые вылетели из ртов шабти. – Можно сказать, благодаря им у меня есть полная запись того, что происходило в «Грейсленде». И мне известно, что вы одолели шабти, не убивая их. Должен признаться, Сейди, я очень впечатлен. Ты сумела удержать контроль не только над собственным магическим даром, но и над Исидой. А ты, Картер, поступил правильно, превратившись в ящерицу.

Я решил было, что он надо мной издевается, но потом увидел, что бог смотрит на меня с искренней симпатией. Как будто мой провал тоже оказался своего рода успешной проверкой.

– Впереди тебя ожидают куда более опасные враги, Картер, – предупредил он. – Дом Жизни уже и сейчас бросил против вас своих лучших магов. Но кроме врагов ты непременно встретишь и друзей – там, где меньше всего ожидаешь.

Не знаю почему, но мне показалось, что он намекает на Зию… хотя, возможно, я просто принял желаемое за действительное.

Тот решительно поднялся, передал Хуфу гитару и забросил анх на статую Рамсеса. Волшебное ожерелье само собой застегнулось на шее фараона.

– Держи, Рамсес, – сказал он. – С ним у тебя начнется новая жизнь.

Статуя ровно засветилась, как будто закат солнца вдруг стал в десять раз ярче. Потом сияние охватило всю пирамиду целиком и наконец постепенно угасло.

– Ну вот, – задумчиво протянул Тот. – Думаю, я буду здесь счастлив. Когда вы, ребята, навестите меня в следующий раз, я смогу похвастать куда более серьезной лабораторией.

Я внутренне ужаснулся, но поспешил снова собраться с мыслями.

– Мы нашли не только анх, – сказал я. – Ты должен объяснить нам вот это.

Я протянул ему клочок папируса с рисунком.

– Это кошка и змея, – сообщил Тот.

– О, спасибо тебе, бог мудрости. Это мы и сами видим. Ты ведь нарочно подсунул этот рисунок, чтобы мы его нашли, так? Ты пытаешься дать нам какой-то ключ?

– Кто, я?

«Просто убей его», – подал голос Гор.

«Заткнись», – сказал я.

«Тогда, по крайней мере, расколоти его гитару».

– Эта кошка – Баст, – сказал я вслух, изо всех сил игнорируя поселившегося во мне чокнутого сокола. – Это имеет какое-то отношение к тому, почему наши родители решили освободить богов?

Тот широко обвел рукой расставленные тарелки.

– Разве мы не на пикник собрались?

Сейди гневно топнула ногой.

– У нас договор, Джехути!

– Знаешь, – вскинулся Тот, – мне очень нравится это имя. Но мне не нравится, как оно звучит в твоем исполнении. Полагаю, моя часть сделки заключалась в том, что я объясню вам, как пользоваться книгой заклинаний. Ты позволишь?

Он требовательно протянул руку, и я, покопавшись в сумке, достал из нее книгу и протянул ее богу.

Тот задумчиво развернул страницы.

– Ах, старые добрые времена, – вздохнул он. – Столько формул… В те дни мы верили в силу ритуалов. Хорошее заклинание готовится не одну неделю, и для него требуются экзотические ингредиенты со всего света.

– У нас в запасе нет нескольких недель, – твердо сказал я.

– Что за мир… вечная спешка, – снова вздохнул Тот.

– Агх, – поддержал его Хуфу, принюхиваясь к гитаре.

Тот захлопнул книгу и вернул ее мне.

– Ну что ж, вы правы, здесь действительно записаны магические слова, которыми можно победить Сета.

– Это нам и так известно, – буркнула Сейди. – А с помощью этой книги Сета можно уничтожить навсегда?

– Нет, конечно, нет. Но заклинание дает возможность разрушить его физическую форму в этом мире, изгнать его существо в бездны Дуата и ослабить его настолько, что он не сможет возродиться снова еще долгое, долгое время. Скорее всего, не одно столетие.

– Звучит неплохо, – согласился я. – Но как нам ее прочесть? Мы не понимаем в ней ни слова.

Тот уставился на меня с таким видом, как будто ответ очевиден даже ребенку.