Красная пирамида

– Ты в этом не виновата, – попытался я ее утешить. – Ра поступил нечестно, взвалив на тебя такую тяжкую обязанность.

– Картер прав, – горячо поддержала меня Сейди. – Нельзя требовать такого самопожертвования от одного человека… ну, то есть от богини, но не важно.

– Такова была воля моего повелителя, – возразила Баст. – Фараон властен отдать своим подданным любой приказ во благо государства, даже отдать за него жизнь, и подданные обязаны этот приказ исполнить. Спроси Гора, ему это хорошо известно. Он ведь много раз занимал трон фараона.

«Она говорит правду», – сказал Гор.

– Значит, твой царь просто глуп, – брякнул я.

Корабль дрогнул, словно вдруг наскочил на мель.

– Осторожнее, Картер, – предостерегающе вскинулась Баст. – Маат, изначальный порядок сотворенного мира, целиком покоится на преданности законному правителю. Тот, кто ставит его власть под сомнение, попадает под влияние хаоса.

Мне было так скверно на душе, что хотелось что-нибудь расколотить или сломать. Чем же этот проклятый порядок лучше хаоса, если ради него кому-то приходится обрекать себя на мучительную смерть?

«Не будь ребенком, – напустился на меня Гор. – Подобные мысли недостойны слуги Маат!»

У меня защипало в глазах.

– Значит, я и сам недостоин.

– Картер? Ты что-то сказал?

– Нет, ничего, – буркнул я. – Пойду спать.

Я бросился прочь из салона. Один из мерцающих шаров полетел впереди меня, указывая дорогу вверх по трапу к моей каюте. Наверно, каюта была очень красивая, но меня это уже не интересовало. Я просто рухнул на кровать и отрубился.

В ту ночь мне бы не помешала самая мощная магическая подушка, потому что мой ба в очередной раз доказал свою неугомонность. (Нет, Сейди, если облить мою голову герметиком, это не поможет.)

Мой дух воспарил к самому капитанскому мостику, и я увидел, что за штурвалом стоит вовсе не Кровавый Топор. Сейчас кораблем управлял юноша в кожаных доспехах. Его глаза были обведены кохлем, а голова гладко выбрита, только на затылке оставалась черная косичка. Парень выглядел здорово усталым, и его руки едва держали штурвал. На поясе у него я заметил меч, очень похожий на мой.

– Путь по реке труден, – сказал он, и я сразу узнал его голос. – Рулевой не может отвлечься ни на минуту, не то рискует налететь на мель или на затопленное бревно. Вот почему на кораблях и лодках рисуют мои глаза – чтобы они вовремя замечали опасность.

– Глаза Гора, – сказал я. – Твои глаза.

Бог-сокол глянул на меня, и я увидел, что его глаза разного цвета – один ярко-желтый, как солнце, а другой серебристый, как луна. Ощущение было до того неуютное, что мне захотелось тут же отвести взгляд. И когда я это сделал, тут же заметил, что тень Гора не соответствует его облику: на дощатом полу рубки простирались очертания исполинского сокола.

– Ты размышлял, правда ли порядок лучше хаоса, – сказал он с обвиняющими нотками в голосе, – и позволил себе отвлечься от нашего главного врага – Сета. Тебе нужно преподать урок.

Я уже собирался ответить: «Нет-нет, не стоит, я все понял», как мой ба внезапно унесся куда-то дальше. Я вдруг увидел себя на борту самолета – огромного международного лайнера вроде тех, на которых мы с отцом летали миллионы раз. Кресла в среднем ряду занимали Зия Рашид, Дежарден и еще двое магов в окружении шумных семейств с орущими детьми. Зие они не причиняли беспокойства: она безмятежно медитировала, прикрыв глаза, зато Дежарден и его коллеги вжимались в кресла, озираясь так затравленно, что я едва не рассмеялся.

Самолет швыряло из стороны в сторону. Дежарден расплескал вино, залив себе колени. Над головами пассажиров замигала надпись «Пристегните ремни», из динамиков донесся искаженный, хриплый голос: «Говорит капитан. На пути к посадке в Далласе наш самолет попал в зону турбулентности, я прошу всех пассажиров…»

Бабах! Иллюминаторы озарила яркая вспышка, за которой тут же ударил оглушительный раскат грома.

Зия резко открыла глаза.

– Это Красный Властелин.

Под вопли пассажиров самолет начал падать, потеряв несколько сот футов высоты.

– Il commence![26] – завизжал Дежарден. – Скорее!

Самолет трясло, пассажиры кричали, отчаянно цепляясь за сиденья. Дежарден вскочил и открыл багажную полку.

– Сэр! – бросилась к нему стюардесса. – Сэр, немедленно сядьте на место!

Не обращая на нее внимания, Дежарден вытащил четыре очень знакомые сумки – наборы магических принадлежностей – и торопливо раздал их коллегам.

Ситуация стремительно ухудшалась. Самолет мощно встряхнуло и бросило в сторону. Через иллюминаторы я увидел, как правое крыло оторвало шквалом силой пятьсот миль в час.

В салоне бушевал настоящий хаос. В воздухе мелькали банки от напитков, книги, обувь, болтались вывалившиеся кислородные маски, насмерть перепуганные люди отчаянно кричали.

– Спасайте невинных! – приказал Дежарден.

Самолет натужно задрожал, по корпусу побежали трещины. Пассажиры умолкли: давление воздуха резко упало, и люди потеряли сознание. Четверо магов едва успели выхватить свои жезлы, и самолет развалился на куски.