Красная пирамида

«Занять чем-нибудь здоровенного демона с кровавой пастью, – подумала я. – Прекрасно. Всю жизнь мечтала. Может, притащить какую-нибудь настольную игру?»

– Что, сдаешься? – проревел Шезму.

– Нет! – завопила я. – Даже и не думаем. Мы обязательно назовем твое имя. Только… ой, надо же, какой ты мускулистый! Наверное, много тренируешься, да?

Я мельком глянула на Баст, и та кивнула с одобрением.

Шезму довольно заурчал и горделиво поиграл мышцами, напрягая могучие руки. Что ж, готово дело – немного лести – и верти мужчиной как хочешь! Лишний раз убеждаешься: все они одинаковые! Даже если в них двадцать метров росту и у них львиная голова.

– Я Шезму! – снова провозгласил он.

– Да-да, ты уже упоминал об этом, – согласилась я. – Но мне просто ужас как интересно: наверное, кроме столь звучного имени, у тебя накопилась еще куча всяких титулов, а? Властелин того, повелитель этого?

– Я – палач царя Осириса! – самодовольно объявил он и треснул кулаком по воде с такой силой, что наш бедный кораблик так и заплясал на волнах. – Я Повелитель крови и вина!

– Потрясающе, – оценила я, борясь с укачиванием. – Э-э, а не поделишься, как кровь и вино связаны между собой?

– Гарр! – оглушительно зарычал Шезму, наклоняясь вперед и обнажая клыки, которые вблизи выглядели еще страшнее, чем издали. Его грива при ближайшем рассмотрении оказалась полна всякого неприятного мусора вроде дохлых рыбешек и клочков гниющей тины. – Государь Осирис посылает ко мне на обезглавливание грешников и злодеев! Я давлю их головы под винным прессом и изготавливаю из их крови вино для умерших!

Я сделала себе мысленную заметку: никогда, ни при каких обстоятельствах не пить вина в Стране Мертвых.

«Молодец, хорошо справляешься, – неожиданно услышала я голос Исиды. Она так давно помалкивала, что я уже начала забывать про нее. – Расспроси о прочих его обязанностях».

– А какие еще важные обязанности ты исполняешь… о всемогущий винный демон?

– А еще я Повелитель… – он напряг мышцы и напыжился для пущего эффекта: – Благовоний!

И он широко ухмыльнулся, видимо, ожидая шквала восторгов.

– С ума сойти! – воскликнула я со всем возможным энтузиазмом. – Должно быть, твои враги просто трепещут!

– Ха, ха, ха! Еще бы! Хочешь бесплатный образец на пробу? – Он порылся в болтающемся у него на поясе кожаном мешке и извлек из него глиняный горшочек с приятно пахнущим желтым порошком. – Этот аромат я называю… Вечность!

– О, какая прелесть! – восторженно заверещала я, одновременно оглядываясь – ну где там застрял этот чертов Картер? Но его не было видно.

«Продолжай отвлекать его разговорами», – настойчиво вмешалась Исида.

– О, понимаю… ты занимаешься и благовониями тоже, потому что… погоди, дай я угадаю… а, потому что ты выжимаешь ароматные масла из растений, подобно тому, как ты выжимаешь вино из винограда…

– Или кровь! – увлеченно добавил Шезму.

– Ну, это само собой, – закивала я. – Куда уж без крови-то…

– Кровь! – снова повторил демон, прищелкивая клыками.

Хуфу испуганно пискнул и прикрыл глаза ладонями.

– Так, значит, ты служишь Осирису? – продолжала я светскую беседу.

– О да! – с гордостью сказал тот и вдруг смущенно понизил голос: – То есть – так было до сих пор… Сейчас трон Осириса пуст. Но царь вернется! Обязательно.

– Ну конечно, – не стала спорить я. – Скажи, а как тебя называют друзья? Шеззи? Кровопускайчик?

– У меня нет друзей! А если бы и были, они называли бы меня гордым и устрашающим именем: Ужаснолицый Убийца Душ! Но никаких друзей у меня нет и в помине, а значит, никому не выведать моего имени! Ха, ха, ха!

Еще не веря своей удаче, я вопросительно покосилась на Баст, и та ответила мне широкой ухмылкой.

Спотыкаясь и громко топая, с верхнего трапа скатился Картер, сжимая в руках «Книгу Мертвых».

– Я нашел! Это где-то здесь. Не могу прочесть этот отрывок, но…

– Назови мое имя, или я сожру тебя! – заревел Шезму.

– Я называю твое имя! – закричала я в ответ. – Ты Шезму, Ужасноликий Убийца Душ!

– А-А-А-А! – дико взвыл демон. – Ну как, как им вечно удается угадать?

– Пропусти нас! – велела я. – О, и еще кое-что… мой брат очень хочет получить бесплатный образец.

Я как раз успела сделать шаг назад, а Картер как раз успел растеряться, прежде чем демон опрокинул над ним свой горшочек, засыпав его с ног до головы желтым порошком, а потом погрузился и исчез в волнах.

– До чего приятный парень, – прокомментировала я.

– Пфу! – фыркнул Картер, отплевываясь от порошка и делаясь похожим на вывалянную в муке рыбешку перед жаркой. – Это еще что за дрянь такая?

– Пахнешь просто чудесно, – заверила я его. – Так, что у нас следующим номером?

Я была страшно довольна собой и пребывала в отличном настроении до тех пор, пока пароход не обогнул излучину реки и неясное красное свечение на горизонте не превратилось в яркий огонь. Капитан в рубке ударил в тревожный колокол.