Красная пирамида

– Твоя мать предсказала, что грядет сильнейшее нарушение мирового равновесия. Она предвидела, что настанет день – и он уже близок, – когда Маат падет, а хаос поглотит Творение. Она утверждала, что Дом сможет одолеть эту беду только в том случае, если объединится с богами. А значит, старый мир, которым правили боги, должен быть восстановлен. Я же вел себя как глупый старик. В глубине души я понимал, что она права, но отказывался поверить… Так что твоим родителям пришлось действовать на свой страх и риск. Никто не помог им, и они пожертвовали собственными жизнями, чтобы исправить старые ошибки. Потому что я оказался слишком упрям, чтобы изменить свое решение. Теперь я глубоко сожалею об этом.

Я честно пыталась, но как можно всерьез злиться на бедного старого индюка? Взрослые так редко признают свою неправоту перед детьми, особенно если это мудрые старцы, которым перевалило за две тысячи лет. Такие моменты нужно ценить.

– Я прощаю вас, Искандар, – сказала я. – Правда, от всего сердца. Но как быть дальше? Сет почти достроил свою красную пирамиду и собирается уничтожить всю Северную Америку. Что я могу сделать, чтобы помешать ему?

– Боюсь, моя дорогая, что на этот вопрос я не могу ответить. Это твой выбор… – Он склонил голову, словно прислушиваясь к какому-то далекому зову. – Наше время вышло. Теперь моя работа – охранять врата и решать, пропускать вас в Озеро Огня или нет.

– Но у меня еще столько вопросов!

– Хотел бы я, чтобы у нас было больше времени на разговоры, – покачал головой Искандар. – Твой дух очень силен, Сейди Кейн. Со временем ты станешь превосходным стражем-ба.

– Спасибо, – буркнула я. – Жду не дождусь, когда превращусь навечно в огромную курицу.

– Могу сказать тебе лишь одно: твой выбор близок. Не позволяй своим чувствам ослепить тебя. Не повторяй моей ошибки. Прислушайся к разуму и выбери наилучший путь.

– Какой еще выбор? Наилучший путь для кого?

– В этом-то и суть, верно? Выбор сложен: твой отец, твоя семья, боги или весь мир. Маат и Исфет[28], порядок и хаос, вот-вот столкнутся, и это столкновение станет самым жестоким за всю историю мира. Тебе и твоему брату предстоит привести их силы в равновесие или уничтожить все сущее. Твоя мать предвидела и это тоже.

– Подождите. Что вы…

– До следующей встречи, Сейди. Быть может, однажды нам представится случай побеседовать подольше. А сейчас – можешь проходить! Моя работа состоит в том, чтобы оценить твою храбрость, и теперь мне ясно, что храбрости тебе не занимать.

Мне хотелось возразить, что на самом деле это совсем не так. Еще мне очень хотелось, чтобы Искандар задержался и рассказал подробнее, что увидела мама в моем будущем. Но светящийся призрак поблек и исчез, на палубе снова стало темно и тихо. Только тут я осознала, что никто больше не произнес ни слова.

Я гневно повернулась к Картеру:

– Я что, так и должна все делать одна?

Картер уставился остановившимся взглядом в пространство. Он даже не моргает, заметила я. Неподвижный, как каменное изваяние, Хуфу безмолвно цеплялся за мои ноги. Лицо Баст застыло в гримасе яростно шипящей кошки.

– Эй, ребята, вы чего? – позвала я, щелкнув пальцами у них перед носом.

Все тут же ожили и зашевелились.

– Ба! – зашипела Баст, потом растерянно заозиралась и нахмурилась: – Подожди, я же видела… что тут вообще произошло?

Я невольно подумала: каким же могущественным должен быть маг, чтобы вот так остановить течение времени, заставив оцепенеть даже богиню… Жив Искандар или мертв, но я от него не отстану, пока он не научит меня такому же фокусу, решила я.

– Ага, – кивнула я. – Наверно, это и впрямь был ба. Но он уже убрался.

Со стороны статуй павианов вдруг донесся скрежет и лязганье – их воздетые вверх лапы начали медленно опускаться. Бронзовый солнечный диск посреди реки ушел под воду, открыв путь к озеру. Корабль ринулся вперед, прямо в пламя и кипящие раскаленные волны. Сквозь дрожащий от нестерпимого жара воздух я смутно разглядела выступающий из середины озера остров, на котором высился блистающий черный храм самого недружелюбного вида.

– Судный Зал, – догадалась я.

Баст медленно кивнула.

– В такие минуты, – проникновенно сказала она, – я так рада, что не имею смертной души.

Когда мы причалили наконец к острову, Кровавый Топор сошел с мостика, чтобы попрощаться.

– Надеюсь увидеть вас снова, лорд и леди Кейн, – торжественно прогудел он. – Ваши каюты всегда наготове и ожидают вашего возвращения на борт «Царицы Египта». Разумеется, если вы не предпочтете освободить меня от службы.

Баст из-за его спины сделала большие глаза и категорично замотала головой.

– М-м-м… пожалуй, мы предпочтем, чтобы ты пока оставался поблизости, – сказала я капитану. – Спасибо за все.

– Как пожелаете, – ответил капитан. Готова поклясться – если бы топоры умели мрачно хмуриться, он бы так и сделал.

– Смотри не тупи, – сказал ему напоследок Картер, и мы вместе с Баст и Хуфу зашагали вниз по сходням.

– Не тупи?! – шепотом напустилась я на Картера.

– Я думал, это смешно… он же топор…

– Ты безнадежен.