Красная пирамида

Мне уже приходилось видеть изображения этого существа раньше, но они и близко не передают, насколько ужасно оно выглядит в реальности.

– Зверь Сета, – негромко сказала Баст, подтвердив мои худшие опасения.

Далеко внизу к подножию обелиска подкрадывалась ни на что не похожая зверюга, оставляя глубокие следы на выпавшем за ночь снегу. С такой высоты точный размер определить трудно, но, на мой взгляд, зверь был не меньше лошади, и с такими же длинными ногами. Его очень поджарое, мускулистое тело покрывала блестящая красновато-серая шерсть. Издали его можно было бы перепутать с огромной гончей, если бы не хвост и не голова. Хвост чем-то напоминал рептилию: длинный, раздвоенный, с двумя треугольными остриями на концах, по форме похожими на щупальца кальмара. Хвост извивался и хлестал воздух, как будто жил отдельной от зверя жизнью.

Голова животного выглядела еще более странно. Непомерно большие уши торчали вверх, как у осла или кролика, но по форме больше напоминали рожки для мороженого – их основание было значительно уже, чем верхняя часть. Они свободно вращались чуть ли не на триста шестьдесят градусов, улавливая каждый звук, с какой бы стороны он ни доносился. Длинная, загнутая книзу морда зверя делала его слегка похожим на муравьеда – если бы у муравьедов были длинные и острые как бритва клыки.

– У него глаза светятся, – сказал я. – Вряд ли это хороший знак.

– Как ты умудрился разглядеть отсюда его глаза? – поразилась Сейди.

Она стояла рядом со мной и, прищурившись, вглядывалась в крохотную фигурку на снегу. Надо же, подумал я, а ведь она права: от нас до этого зверя футов пятьсот, не меньше. Откуда же я знаю, как выглядят его глаза?

– У тебя осталось соколиное зрение, – догадалась Баст. – И ты прав, Картер: то, что у зверя горят глаза, означает, что он почуял наш запах.

Я мельком глянул на нее и чуть не подпрыгнул: волосы богини стояли дыбом по всей голове, как будто она только что сунула пальцы в розетку.

– Э-э… Баст? – позвал я.

– Что?

Сейди перехватила мой взгляд и неслышно проговорила одними губами: она боится. Я тут же вспомнил, что когда Пышку что-то пугало, ее хвост распушался, как бутылочный ершик.

– Нет-нет, ничего, – торопливо сказал я, а сам подумал: если уж при виде этого зверя даже у богини волосы встают дыбом, ничего хорошего это нам не предвещает. – Как будем выбираться отсюда?

– Ты не понимаешь, – вздохнула Баст. – Зверь Сета – непревзойденный охотник. Если он почуял свою добычу, его ничто не остановит.

– Почему вы его зовете «зверь Сета»? – нервно поинтересовалась Сейди. – У него что, нет имени?

– Даже если и есть, – ответила Баст, поежившись, – лучше его не произносить. Поэтому его называют просто «зверь Сета» – живой символ Красного Властелина. Он так же силен, так же коварен… и так же привержен злу, как его хозяин.

– Какая прелесть, – буркнула Сейди.

Чудовище обнюхало основание монумента и с рычанием попятилось.

– Похоже, обелиск ему не нравится, – заметил я.

– Еще бы, – кивнула Баст. – В обелиске столько энергии Маат. Но, боюсь, надолго нашу зверюшку это не задержит.

Словно подслушав ее слова, зверь Сета прыгнул прямо на стену монумента и принялся карабкаться по ней, как леопард по дереву в саванне, глубоко вонзая когти в камень.

– Ловко, – хмыкнул я. – Ну, куда бежим – к лифту или по лестнице?

– И то и другое слишком медленно, – покачала головой Баст. – Придется снова через окно.

Она вытащила свои ножи и полоснула ими по окну, а потом ударом кулака высадила стекло наружу. Тут же раздался вой сигнализации. В смотровую комнату ворвался морозный зимний воздух.

– Вам придется лететь, – прокричала Баст сквозь свист ветра. – Это единственный путь к спасению.

– Нет! – завопила Сейди, разом побледнев. – Снова становиться коршуном? Ни за что!

– Сейди, ладно тебе! Все будет в порядке.

Но она только головой затрясла – видно, в самом деле перепугалась насмерть.

Я крепко взял ее за руку.

– Я буду рядом. Я позабочусь о том, чтобы ты превратилась обратно.

– Зверь Сета уже на полпути к нам, – встревоженно сообщила Баст. – Поторапливайтесь!

Сейди перевела взгляд на Баст.

– А как же ты? Ты же не умеешь летать!

– Я спрыгну, – пожала плечами богиня. – Ты же знаешь, кошки всегда приземляются на все четыре лапы.

– Да здесь же метров сто до земли! – закричала Сейди вне себя от страха.

– Сто семьдесят, если быть точной, – сказала Баст. – Улетайте. Я отвлеку зверя на себя, попробую выиграть время.

– Он убьет тебя! – голос Сейди почти срывался. – Пожалуйста, не надо! Я не могу потерять и тебя тоже.

Баст, кажется, слегка удивилась таким бурным эмоциям. А потом улыбнулась, положила руку Сейди на плечо и сказала:

– Милая, не бойся. Со мной все будет в порядке. Встретимся в «Нэшнл»[19], в терминале А. И будь готова к тому, что тебе придется побегать.

Я и слова сказать не успел, Баст выпрыгнула в окно. У меня чуть сердце не остановилось, когда я увидел, как она камнем летит вниз, на асфальт. Я не сомневался, что она погибнет, но Баст, похоже, не волновалась: раскинув руки и ноги, она расслабленно наслаждалась полетом.