Красная пирамида

Мы сели рядом на диван. К моему удивлению, мои светящиеся призрачные руки без труда удерживали чашку с напитком, так что я спокойно пригубила его. Сахляб оказался сладким и вкусным, с легким оттенком кокоса и корицы. Я уютно согрелась, а воздух вокруг пропитался ароматом ванили. Впервые за минувшие дни я ощутила покой и безопасность. И тут же вспомнила, что сейчас я – всего лишь бестелесный дух.

Нут отставила чашку.

– Полагаю, тебе не терпится узнать, зачем я привела тебя сюда?

– А где мы сейчас? А тот юноша, который впустил меня… он здесь кто, привратник?

Я надеялась, что она хоть словом обмолвится о парне в черном, но Нут только улыбнулась.

– Я вынуждена хранить свои секреты, моя милая. Не могу допустить, чтобы Дом Жизни отыскал мое убежище. Скажем так: я построила себе скромное жилище с превосходным видом из окна.

– А ты сама… – Я указала на ее звездную кожу. – Гм… ты сейчас пребываешь в теле человека?

– Нет, моя милая. Носители мне не нужны. Мое тело – это небо. А то, что ты видишь, – всего лишь его олицетворение.

– Но я думала…

– …что вне Дуата боги нуждаются в физическом теле? Но мне проще оставаться духом воздуха. Я принадлежу к числу тех немногих богов, которые никогда не попадали в заточение, потому что Дом Жизни так и не смог изловить меня. Я существую… в свободной форме.

Нут и все ее жилище замерцали и начали таять, как будто готовясь исчезнуть. Я запаниковала, чувствуя, что сейчас провалюсь сквозь пол. Затем мерцание пропало и диван снова стал прочным и надежным.

– Пожалуйста, не делай так больше! – взмолилась я.

– Прощу прощения, – извинилась Нут. – Я просто хотела показать тебе, что все боги разные. Но вот теперь вся моя родня на свободе и все нашли себе место в современном мире людей. Больше они не позволят захватить себя в плен.

– Магам это не понравится.

– Это точно, – согласилась Нут. – И эта первая причина, почему ты здесь. Вражда между богами и Домом Жизни не несет в себе ничего хорошего и лишь умножает хаос. Ты должна заставить магов понять это и прекратить бессмысленную войну.

– Они не станут меня слушать. Они считают меня носителем божественной сущности.

– Но ты и есть носитель, моя милая, – сказала она, ласково коснувшись моих волос. Исида внутри меня встрепенулась, и я почувствовала, как она старается подчинить себе мой голос.

– Я Сейди Кейн, – решительно объявила я. – Я не просила Исиду вселяться в меня.

– Сейди, боги близко знают твою семью уже многие поколения. В старые времена мы все вместе трудились во благо Египта.

– А маги говорят, что империя пала по вине богов.

– Это долгий и бесполезный спор, – сказала Нут, и мне послышалось, что ее голос прозвучал сердито. – Все империи рано или поздно рушатся. Но идея Египта остается вечной – триумф цивилизации над варварством, превосходство сил Маат над силами хаоса. Эта битва идет уже много тысячелетий. Теперь настала твоя очередь поучаствовать в ней.

– Да знаю я, знаю, – насупилась я. – Мы должны победить Сета.

– Так ли все просто, Сейди? Не забывай, Сет ведь тоже мой сын. Когда-то он был правой рукой Ра, его самым верным помощником. Он защищал ладью солнечного бога от змея Апопа. Вот кто настоящее зло. Апоп – истинное воплощение хаоса. Он возненавидел Творение с того мгновения, как суша впервые показалась из моря. Он ненавидел богов, ненавидел смертных и все, что создано их руками. Тогда Сет был одним из нас.

– А потом стал злым?

– Сет всегда был самим собой, – пожала плечами Нут. – В нем смешалось и дурное и хорошее. Но он по-прежнему остается частью нашей семьи. Трудно терять кого-нибудь из родных… разве не так?

У меня перехватило горло.

– Это несправедливо.

– О, только не говори мне о справедливости, – вскинулась Нут. – Вот уже пять тысяч лет, как меня разлучили с моим мужем, Гебом.

Я смутно припомнила, что Картер что-то рассказывал об этом, но тогда это звучало как старая сказка. Нут говорила об этом совсем иначе – с подлинной болью в голосе.

– Как это случилось? – спросила я.

– Это мне наказание за то, что я родила детей против воли Ра, – с горечью сказала она. – Я нарушила веление царя богов, и он приказал моему отцу, Шу…

– Э-э… кому-кому?

– Шу, – внятно повторила она. – Это бог ветра.

– О, прости, пожалуйста. Продолжай.

– Так вот, Ра приказал моему отцу Шу навсегда разлучить нас. С тех пор я пребываю в изгнании на небе, а мой возлюбленный муж Геб не может покинуть землю.

– А если вы попытаетесь встретиться, что будет?

Вместо ответа Нут закрыла глаза и раскинула руки. Позади нее как будто распахнулась дыра, и она упала в нее. В тот же миг в облаке под нами сверкнула молния. По комнате с воем промчался ветер, сшибая с полок книги, срывая картины со стен и швыряя их в пустоту. Свирепый шквал вырвал из моих рук чашку, а я изо всех сил вцепилась в диван, чтобы меня тоже не унесло ураганом.