Красная пирамида

Я и не подозревала, до чего это жутко. Картер, конечно, рассказывал, как его ба покинул его тело, когда он спал, но испытать это на себе оказалось на редкость неприятно. Куда хуже, чем мои видения в Зале Эпох.

И вот теперь я парила в воздухе – бесплотный дух в обличье светящейся птицы. А мое спящее тело лежало внизу и мирно посапывало. Ох, как вспомню, даже голова болеть начинает.

Первое, что я подумала, глядя на себя спящую, было: «Боже, до чего же я кошмарно выгляжу». По ощущениям это было даже хуже, чем смотреться в зеркало или обнаруживать свои фотографии на интернет-страничках друзей. Не думала, что со стороны выгляжу настолько ужасно. Вместо волос – какое-то воронье гнездо, вместо нормальной одежды – льняная пижама-балахон, да еще пятно грязи на подбородке. Просто огромное пятно!

Вторая мысль посетила меня, когда я принялась разглядывать свой мерцающий ба: «Нет, так не пойдет». И мне было все равно, видима я для глаз смертных или нет. Просто после не самого удачного опыта пребывания в теле коршуна у меня развилось стойкое отвращение ко всяким птицеподобным формам. Так что Сейди в облике светящейся курицы меня категорически не устраивала. Может, Картеру и такое подойдет, но у меня свои принципы.

Я почувствовала, как течения Дуата несут меня куда-то, где человеческие души погружаются в видения, но я еще не была готова. Как следует сосредоточившись, я вообразила свой нормальный облик (ну ладно, точнее, облик, который я хотела бы иметь… то есть улучшенную версию настоящего). И пожалуйста – мой ба преобразился в человеческую форму, пусть полупрозрачную и светящуюся, но все-таки больше похожую на нормального призрака, а не гигантскую индюшку.

«Ладно, с этим мы разобрались», – подумала я и позволила течениям нести меня прочь.

Мир вокруг меня померк.

Сначала я болталась просто в черной пустоте, но потом из мрака выступил молодой парень.

– Это опять ты, – сказал он.

– Э-э… – растерянно заблеяла я, не зная, что ответить.

Вообще-то вы наверняка уже хорошо меня изучили и догадались: здесь я сама на себя не похожа. Обычно я за словом в карман не лезу. Но это оказался тот самый парень, которого я встретила в своих видениях в Зале Эпох – очень симпатичный, в черных одеждах и со встрепанными волосами. Его темно-карие глаза заставляли меня ужасно нервничать, и я очень порадовалась, что хотя бы выступаю перед ним не в облике курицы.

Взяв себя в руки, я сумела выдавить три связных слова:

– Что ты здесь…

– Делаю? – подхватил он дружелюбно. – Странствие души и смерть мало чем различаются.

– Не уверена, что поняла, – призналась я. – Я должна чего-то бояться?

Он склонил голову, как будто обдумывал вопрос.

– В этом путешествии – нет. Она хочет просто поговорить с тобой. Так что вперед.

Он взмахнул рукой, и во тьме вдруг распахнулась дверь. Меня потащило в образовавшийся проем.

– Мы еще увидимся? – спросила я.

Но парень уже куда-то пропал.

В следующий миг я уже стояла посреди шикарной квартиры… прямо посреди неба. В ней не было ни стен, ни потолка, а полупрозрачный пол обеспечивал роскошный вид на ночной город – примерно с высоты самолета. У меня под ногами плыли облака. Наверное, на такой высоте воздух должен быть очень холодный и разреженный, но мне было тепло и дышалось легко.

На кроваво-красном ковре посередине стоял кофейный столик, а вокруг него полукругом расположился черный кожаный диван. В сложенном из камня камине пылал огонь. На том месте, где должны были быть стены, прямо в воздухе висели картины и книжные полки. В углу помещалась облицованная черным гранитом барная стойка, и в тени за ней хлопотала женщина, готовя чай.

– Здравствуй, дитя мое, – сказала она.

Она выступила на свет, и я ахнула. Из одежды на ней была только египетская юбка и лиф, как от купальника-бикини, а ее кожа… кожа была темно-синей и сплошь покрытой звездами. Не нарисованными, а самыми настоящими. Казалось, она вобрала в себя весь космос: мерцающие созвездия, спирали галактик, такие яркие, что на них было больно смотреть, голубые и розовые облака туманностей. Черты лица женщины было трудно разглядеть за проплывающими по нему звездами, а волосы у нее были длинные и черные-пречерные, как полночь.

– Ты Нут, – выпалила я. – Богиня неба.

Богиня улыбнулась, и ее белые зубы засияли, как новорожденная галактика.

– Верно, это я.

Она налила вторую чашку чая.

– Давай-ка посидим и побеседуем. Как насчет чашечки сахляба?

– Гм… так это не чай?

– Нет, это такой египетский напиток. Ты ведь знаешь, что такое горячий шоколад? Ну а сахляб больше похож на горячее ванильное мороженое.

Я бы, честно говоря, предпочла обычный чай. Не пила его, кажется, уже целые годы. Но вряд ли принято отказываться от того, что предлагают боги…

– Э-э… да, конечно. Спасибо.