Красная Страна

– Что за сюрприз? – спросил Темпл. Видит Бог, вряд ли он сможет вынести ещё больше волнений.

Капитан-генерал ухмыльнулся.

– Сюрприз, о котором рассказали, уже вовсе и не сюрприз. Не волнуйся! Я уверен, тебе понравится. – Темпл сильно в этом сомневался. В его представлении Коска и что-либо хорошее с каждым днём пересекались всё меньше. – Итак, все за работу, а я выступлю перед людьми.

По мере того, как три капитана удалялись, улыбка Коски медленно спадала, а его глаза так и остались подозрительно сощуренными.

– Я с этими ублюдками и посрать бы рядом не сел.

– И я, – сказал Балагур.

– Я тоже, – сказал Темпл. На самом деле единственный человек, кому он доверял ещё меньше, стоял сейчас рядом с ним.

– Я хочу, чтобы вы двое пересчитали сокровища. Каждый медный грош должен быть тщательно учтён, отмечен и отправлен на хранение.

– И посчитан? – сказал Балагур.

– Совершенно верно, мой старый друг. А ещё проследите, чтобы в фургоне была еда и вода, и чтобы наготове стояла упряжка лошадей. Если всё здесь пойдёт… скверно, нам может потребоваться стремительное отступление.

– Восемь лошадей, – сказал Балагур. – Четыре пары.

– А теперь помогите мне. Нужно сказать речь.

Сильно гримасничая и громко ворча, Старик взобрался на сидение, а затем на крышу фургона и встал лицом к лагерю, положив руки на деревянный парапет. К этому времени наёмники радостно запели в его честь, размахивая оружием, бутылками и недоеденными кусками. Только что коронованную королеву Союза бесцеремонно низвергли и освободили от взятых взаймы драгоценностей. Ей же осталось только визжать в грязи.

– Коска! Коска! Коска! – орали они, когда капитан-генерал снял свою шляпу, расправил седые клочки волос вдоль головы и широко раскинул руки, принимая их лесть. Кто-то выхватил у оборванца скрипку, вдребезги разбил её, и ударом в челюсть обеспечил дальнейшую тишину.

– Мои славные товарищи! – взревел Старик. Возможно, время и притупило какие-то его качества, но громкость голоса осталась прежней. – Мы молодцы!

Раздались восторженные крики. Кто-то бросил деньги в воздух, вызвав безобразную стычку.

– Сегодня мы празднуем! Будем пить, петь и пировать, как и подобает праздновать победителям, достойным героев древности! – снова крики, братские объятья и хлопки по спинам. Темпл раздумывал: а стали бы герои древности праздновать то, как они сбросили с утёса две дюжины стариков? Скорее всего. Это же герои.

Коска поднял шишковатую руку, требуя тишины. В итоге все стихли, и только какая-то парочка, начавшая празднование слишком рано, продолжала тихо целоваться.

– Но, к моему сожалению, перед пиром нужно произвести подсчёт. – Настроение немедленно сменилось. – Каждый сдаст свою добычу… – Раздались сердитые возгласы. – Всю добычу! – Крики стали ещё злее. – Никаких проглоченных камней, никаких монет в жопах! Никого не порадует, если придётся там искать. – Несколько возмущённых восклицаний. – И тогда наш грандиозный улов можно будет тщательно оценить, переписать и надёжно сберечь под тройным замком в этом самом фургоне. А когда доберёмся до цивилизации, поделим всё, как полагается!

Настроение становилось угрожающим. Темпл заметил нескольких людей Джубаира, которые настороженно проталкивались через толпу.

– Мы выдвигаемся завтра утром! – проревел Коска. – А сегодня ночью каждый получит по сто марок премиальных и потратит, как захочет! – После этих слов настроение несколько улучшилось. – Давайте не будем омрачать триумф разногласиями! Если останемся сплочёнными, то сможем покинуть эту отсталую страну богатыми сверх самых жадных мечтаний. А если повернёмся друг против друга, то нашей единственной наградой станут поражение, стыд и смерть. – Коска стукнул кулаком по нагруднику. – Меня, как всегда, заботит только безопасность нашего благородного братства! Чем скорее пересчитают вашу добычу, тем раньше начнётся веселье!

– А что насчёт повстанцев? – раздался пронзительный голос. Через толпу к фургону прокладывал путь Инквизитор Лорсен, и, судя по выражению его сухопарого лица, веселью не скоро суждено было начаться. – Где повстанцы, Коска?

– Повстанцы? Ах, да. Странная штука. Мы прочесали Ашранк сверху донизу. Темпл, как считаешь, слово «прочесали» здесь уместно?

– Да, – сказал Темпл. Они разбили всё, во что можно спрятать монету, не говоря уж о повстанце.

– Но не нашли ни следа? – прорычал Лорсен.

– Нас ввели в заблуждение! – Коска сокрушённо хлопнул по парапету. – Чёрт возьми, но эти повстанцы такие скользкие! Союз между ними и Народом Дракона оказался уловкой.

– Их уловкой или вашей?

– Инквизитор, вы меня не правильно поняли! Я разочарован, как и вы…

– Это вряд ли! – отрезал Лорсен. – В конце концов, вы набили карманы.

Коска беспомощно развёл руками.

– Мы же наёмники.

Некоторые из Отряда рассмеялись, но их наниматель не был расположен к веселью.

– Вы сделали меня соучастником ограбления! Убийства! Резни!

– Я не держал кинжала у вашей шеи. Насколько я помню, наставник Пайк и просил хаоса…

– Но с целью! А вы устроили бессмысленную бойню!