Красная Страна

– Да, сир, – пробормотал Димбик, а потом стащил и кисло выбросил свою перевязь, которая и так уже совсем разваливалась, да ещё вся перепачкалась в навозе, когда он пытался укрыться от лошадей.

Балагур кивнул в сторону форта.

– А северянин?

– Нахуй северянина, – прошипел Коска. – Облить здание маслом и сжечь. Они украли наше золото! Они украли мои мечты, понимаешь? – Он хмуро посмотрел на имперскую дорогу, на следы фургона, исчезавшие в темноте. – Я не буду снова разочарован.

Лорсен подавил искушение повторить утверждение Коски о том, что судьба не всегда добра. Вместо этого, пока наёмники суетились, собираясь в путь, он стоял и смотрел на забытое изуродованное тело Контуса, лежавшее перед фортом.

– Какая потеря, – пробормотал он. Во всех возможных смыслах. Но инквизитор Лорсен всегда был практичным человеком. Человеком, который не уклоняется от трудностей и тяжёлой работы. Он собрал свои разочарования, затолкал их в тот маленький свёрток к сомнениям и направил все мысли на то, что ещё можно спасти.

– Ты за это поплатишься, Коска, – пробормотал он в спину генерал-капитану. – Ты поплатишься.

Быстрее Некуда

В этом чудовищном фургоне стучали, звенели или скрипели все болты, подшипники, доски и крепления, и эти звуки сливались в такую оглушительную и безумную какофонию, что Темпл почти не слышал свои вопли ужаса. Сиденье колотило его под зад, подбрасывало, как груду тряпья, и от этой тряски его зубы так стучали, что, казалось, вот-вот повылетают. Из темноты хлестали ветви деревьев, цеплялись за стенки фургона, бичевали Темпла по лицу. Веткой сбило шляпу с головы Шай, и теперь волосы лезли ей в широко раскрытые глаза, мешая смотреть на дорогу. Она скалилась и крыла лошадей самыми забористыми ругательствами.

Темпл боялся даже представить себе вес дерева, металла и, главное, золота, на котором они мчались с горы. Фургон сейчас явно подвергался испытаниям за пределами человеческого инженерного искусства и в любой момент мог развалиться на части, прихватив с собой и Темпла с Шай. Но ужас давно стал постоянным элементом жизни Темпла, и к тому же, что ещё ему сейчас оставалось, кроме как цепляться за эту скачущую машину смерти? Мышцы от кончиков пальцев до подмышек горели огнём, желудок крутило от выпивки и страха. И не ясно, что страшнее – закрыть глаза или открыть.

– Держись! – крикнула на него Шай.

– А хули по-твоему, я…

Она потянула рычаг тормоза, уперев сапоги в подножку, а плечи – в спинку сидения. Жилы на шее напряглись от напряжения. Ободья взвизгнули, словно мертвецы в аду, с обеих сторон посыпались искры, как фейерверки на день рождения императора. Другой рукой Шай дёрнула поводья, весь мир начал поворачиваться, потом крениться, и два огромных колеса оторвались от земли.

Время замедлилось. Темпл визжал. Шай визжала. Фургон визжал. На них бешено мчались деревья на обочине поворота, и смерть была среди них. Затем колеса ударились о землю, и Темпл едва не перелетел через подножку прямо под молотящие копыта лошадей. Он прикусил язык и, задыхаясь своим собственным криком, упал обратно на сиденье.

Шай отпустила тормоз и дёрнула поводья.

– Пожалуй, этот поворот забрали слегка быстровато! – крикнула она ему в ухо.

Черта между ужасом и ликованием всегда призрачна, и Темпл внезапно обнаружил, что пересек её. Он ударил кулаком воздух и завыл в ночь:

– Пошёл нахуй, Кооскааааа! – Он кричал, пока не выдохся и не закашлялся.

– Полегчало? – спросила Шай.

– Я жив! Я свободен! Я богат! – Бог точно есть. Благосклонный, понимающий, добрый дедушка Бог, который смотрит на него со снисходительной улыбкой, даже сейчас. «Рано или поздно тебе придётся что-то сделать, или ты никогда ничего не добьёшься», – сказал Коска. Интересно, он имел в виду это? Вряд ли. Темпл схватил Шай, сжал в объятьях и крикнул ей на ухо:

– Получилось!

– Уверен? – проворчала она, снова дёргая поводья.

– Всё же закончилось?

– Лёгкая часть.

– Э?

– Они ведь это так просто не оставят, а? – Лошади ускоряли шаг, и ей пришлось перекрикивать стремительный ветер. – Только не деньги! Только не оскорбление!

– Они погонятся за нами, – пробормотал он.

– Так мы и задумывали!

Темпл осторожно приподнялся, чтобы посмотреть назад, и пожалел, что он настолько пьян. Только снег и грязь, летящие из-под грохочущих колес, да исчезающие в темноте деревья по обеим сторонам дороги.

– У них же нет лошадей? – Его полный надежд голос в конце сорвался на лёгкий всхлип.

– Свит задержал их, но они всё равно погонятся! А эта приспособа не быстрая!

Темпл ещё раз посмотрел назад, жалея, что он не пьян ещё сильнее. Черта между ликованием и ужасом стала ещё призрачнее, и он быстро пересекал её обратно.

– Может, нам остановить фургон? Взять двух лошадей! Бросить деньги! Бо́льшую часть по крайней мере…

– Ты забыл? Нам нужно выиграть время для Ягнёнка и Савиана!