Красная Страна

Что-то ударило его по голове, он чуть не упал, но цеплялся, цеплялся, пока шумело, словно конец света разверзся вокруг него, и сама земля дрожала под силой всех этих взбесившихся животных. Он задыхался, хрюкал и сжимал зубы, и зажмуривал глаза так сильно, что они заболели, щепки и грязь и камни жалили его щеку.

Затем внезапно наступила тишина. Пульсирующая, звенящая тишина. Лорсен оторвал себя от лачуги, и сделал качающийся шаг или два через разбитую копытами грязь, моргая в тумане дыма и оседающей грязи.

– Они напугали лошадей, – пробормотал он.

– Вы, блядь, так думаете? – взвизгнул Коска, отшатываясь от ближайшей двери.

Лагерь был опустошен. Нескольких палаток не было; ткань и их содержимое – человеческое и материальное – втоптано в снег. Разрушенный форт продолжал дымиться. Две лачуги были полностью в огне, горящая солома падала вниз, оставляя везде маленькие огоньки. Между зданиями были свалены тела, растоптанные мужчины и женщины, в разорванных одеждах. Раненые завывали, или блуждали, изумленные и окровавленные. Там и здесь лежали, слабо лягаясь, раненные лошади.

Лорсен прикоснулся одной рукой к голове. Его волосы были липкими, струйка крови щекотала его бровь.

– Ебаный Даб Свит! – прорычал Коска.

– Я говорил, что у него серьезная репутация, – пробормотал Сворбрек, вылавливая оборванный блокнот из грязи.

– Возможно, следовало заплатить ему его долю, – задумчиво сказал Дружелюбный.

– Можешь отнести ему ее сейчас, если хочешь! – Коска указал когтистым пальцем. – Она в… фургоне. – Голос стих до неверящего карканья.

Укрепленный фургон исчез. Перед фортом был лишь выдающийся пустой кусок темноты.

– Где он? – Коска смел Сворбрека с пути и побежал туда, где стоял фургон. Две глубокие колеи от колес были отлично видны в снежной грязи среди отпечатков копыт, и они направлялись вниз по склону в сторону имперской дороги.

– Брачио, – голос Коски взвивался, пока не стал безумным визгом, – найди несколько ебаных лошадей и отправляйся за ними!

Стириец таращился.

– Вы хотели, чтобы все лошади были собраны вместе. Они сбежали!

– Некоторые должно быть отбились от табуна! Найди полдюжины и отправляйся за этими ублюдками! Живо! Живо! Живо! – И он в ярости пнул снег в Брачио, чуть не упав. – Где, черт возьми, Темпл?

Дружелюбный посмотрел вверх на следы фургона и поднял бровь.

Коска сжал руки в дрожащие кулаки.

– Все, кто может, готовьтесь выдвигаться!

Димбик обменялся взволнованным взглядом с Лорсеном. – Пешком? До самого Криза?

– Мы соберем лошадей по пути!

– Что насчет раненных?

– Те, кто могут идти, добро пожаловать. Те, кто не могут, означают большие доли для остальных. Теперь заставь их двигаться, чертов идиот!

– Да, сир, – пробормотал Димбик, стаскивая и кисло отбрасывая свою перевязь, которая, уже развалившаяся, стала совершенно запачкана навозом, когда он нырнул в укрытие.

Дружелюбный кивнул в сторону форта.

– А северянин?

– Нахуй северянина, – прошипел Коска. – Облить здание маслом и сжечь. Они украли наше золото! Они украли мои мечты, понимаешь? – Он хмуро посмотрел на имперскую дорогу, следы фургона исчезали в темноте. – Я не буду снова разочарован.

Лорсен подавил искушение повторить утверждение Коски о том, что судьба не всегда добра. Вместо этого, пока наемники карабкались друг по другу в своих приготовлениях к отъезду, он стоял, глядя на забытое тело Контуса, лежащее изломанное перед фортом.

– Какая потеря, – пробормотал он. Во всех возможных смыслах. Но инквизитор Лорсен всегда был практичным человеком. Человеком, который не уклоняется от трудностей и тяжелой работы. Он собрал свои разочарования, затолкал их в тот маленький пакет вместе со своими сомнениями и направил мысли на то, что можно спасти.

– Ты за это поплатишься, Коска, – пробормотал он в спину генерал-капитану. – Ты поплатишься.

Быстро в Никуда

Каждый болт, подшипник, доска и крепление в этом монстре среди фургонов стучал, звенел или скрипел в безумной какофонии, столь оглушительной, что Темпл с трудом мог слышать свои вопли ужаса. Сиденье било его в зад, подбрасывало, как груду дешевого тряпья, заставляло стучать зубы. Ветви деревьев хлестали из темноты, вцепляясь в бока фургона, бичуя его по лицу. Одна сбила шляпу Шай, и теперь ее волосы трепались вокруг ее широко раскрытых глаз, сфокусированных на дороге; ее губы отогнулись от зубов, она крыла лошадей самыми забористыми ругательствами.

Темпл боялся представить вес дерева, металла и, сверх того, золота, который сейчас несся с горы. Теперь фургон, определенно подвергаемый испытанию за пределами человеческого инженерного искусства, в любой момент мог разорвать себя на части, захватив заодно и их. Но ужас был постоянным элементом жизни Темпла, и что еще он сейчас мог поделать, кроме как цепляться за эту скачущую машину смерти; мышцы горели от кончиков пальцев до подмышек; желудок крутило от выпивки и страха. Он не знал, что ужасней, закрытые глаза или открытые.

– Тормози! – крикнула Шай ему.

– А хули ты думаешь, я…