Красная Страна

Она потащила назад рычаг тормоза, сапоги уперлись в подножку, плечи в спинку сидения, жилы на шее напряглись от усилий. Ободья взвизгнули, как мертвецы в аду, искры посыпались с обеих сторон, как фейерверки на день рождения императора. Шай тащила поводья другой рукой, и весь мир начал поворачиваться, потом крениться, два огромных колеса взлетели вместе с землей.

Время замедлилось. Темпл орал. Шай орала. Фургон орал. Деревья по бокам поворота бешено летели к ним, смерть была среди них. Затем колеса ударились о землю, и Темпл почти перелетел через подножку под молотящие копыта лошадей, прикусив язык и задыхаясь от хрипа, и его отбросило обратно на сиденье.

Шай отпустила тормоз и дернула поводья.

– Возможно этот поворот забрали слегка быстровато! – крикнула она ему в ухо.

Черта между ужасом и ликованием всегда была чудесна, и Темпл внезапно обнаружил, что пересек ее. Он ударил воздух и завыл:

– Пошел нахуй, Кооскааааа! – в ночь, пока его дыхание не иссякло, и не стало трудно дышать.

– Полегчало? – спросила Шай.

– Я жив! Я свободен! Я богат! – Точно, Бог есть. Благосклонный, понимающий, добрый дедушка Бог, снисходительно улыбающийся, глядящий на него, даже сейчас. "Рано или поздно приходится что-то сделать, или никогда ничего не добьешься", – сказал Коска. Темпл думал, это ли имел в виду старик. Вряд ли. Он схватил Шай, сжал в объятьях и крикнул на ухо: – Получилось!

– Уверен? – проворчала она, снова дергая поводья.

– Разве все не закончилось?

– Легкая часть.

– Э?

– Они так просто это не оставят, так ведь? – крикнула она сквозь стремительный ветер, когда лошади ускоряли шаг. – Не деньги! Не оскорбление!

– Они пойдут за нами, – пробормотал он.

– В этом был весь смысл нашего плана!

Темпл осторожно встал, чтобы посмотреть назад, желая, чтоб он был менее пьяным. Ничего, кроме снега и грязи, распыляемых позади стучащих колес, и деревьев по обеим сторонам, исчезающих в темноте.

– У них же нет лошадей? – Его голос в конце превратился в надеющееся легкое хныканье.

– Свит задержал их, но они все равно поедут! А эта штука не быстрая!

Темпл еще раз посмотрел назад, желая, чтоб он был пьян сильнее. Черта между ликованием и ужасом была прекрасна, и он быстро пересекал ее обратно.

– Может нам стоит остановить фургон? Взять двух лошадей! Бросить деньги! Большую часть по крайней мере…

– Нам нужно дать Ламбу и Савиану время, забыл?

– О, да. Это. – Проблема с отважным самопожертвованием была в части самопожертвования. Оно просто никогда не было ему присуще. Следующий толчок принес прилив обжигающей рвоты к горлу Темпла, он попытался проглотить ее, задохнулся, разбрызнул и почувствовал с дрожью, как она обжигает, выходя через его нос. Он посмотрел на небо – звезды уже исчезли, оно стало из черного железно-серым, и наступил рассвет.

– Воааа! – Очередной изгиб неожиданно появился из мрака, и Шай снова потянула визжащие тормоза. Темпл слышал, как груз скользит и звенит позади, когда фургон накренился на бок, всем своим весом желая обрушиться вниз с горы.

Когда они с грохотом выпрямились, раздался жуткий треск, и Шай зашаталась на своем сидении, одну ее ногу подбросило, она закричала оттого что ее начало выбрасывать из фургона. Рука Темпла схватила ее за пояс и втащила обратно; конец лука, перекинутого через ее плечо, чуть не выбил ему глаз, и она упала рядом с ним, хлопая поводьями.

Она держала что-то. Рычаг тормоза. И определенно больше не приделанный.

– Видимо, вот и всё!

– Что нам делать?

Она бросила деревяшку через плечо, и та укатилась на дорогу за ними.

– Не останавливаться?

Фургон вылетел из деревьев на плато. Первые проблески рассвета лились с востока; над холмами показался яркий край солнца, начинавший превращать грязно-серое небо в полинявшее голубое, полоски облаков в слегка розовые, и заставлявший блестеть твердый снег, что укрывал местность.

Шай усердно работала поводьями и снова прикрикнула на лошадей, что Темплу казалось слегка нечестным, пока он не вспомнил, насколько крики действовали на него лучше, чем ободрения. Их головы опускались, гривы взлетали, и фургон набирал все большую скорость, колеса на ровном участке крутились быстрее, и еще быстрее; заснеженный кустарник пролетал мимо, ветер бил Темпла в лицо, щипал за щеки и стремился в его замерзший нос.

Далеко впереди он видел лошадей, разбросанных по плато; Свит и Плачущая Скала уводили табун дальше. Не драконьи запасы для пенсии, но они выручат неплохую прибыль за пару сотен лошадей. Когда дело доходит до скота, люди здесь больше интересуются ценой, чем происхождением.

– Кто-нибудь гонится? – крикнула Шай, не отрывая глаз от дороги.

Темплу удалось, ухватившись рукой, подняться на сиденье, чтобы встать и посмотреть назад. Лишь зазубренная чернота деревьев и быстро растущее пространство ровной белизны между ними и фургоном.

– Нет! – крикнул он, самоуверенность начала потихоньку возвращаться. – Никого… подожди! – Он заметил движение. Всадник. – О, Боже, – пробормотал он, его самоуверенность полностью испарилась. Еще всадники. – О, Боже!

– Сколько?