Красная волчица

Ятока работала в больнице последний день. Ока помогла санитаркам убрать перевязочную и пошла в бухгалтерию за расчетом, но в длинном больничном коридоре столкнулась с соседкой по дому Полиной Андреевной Крутовой. Крутова шла с дочкой Ириной — одиннадцатилетней синеглазой девочкой.

— Вы к кому? — спросила Полину Андреевну Ятока.

— Во второй палате наша сотрудница лежит. Загорская. К ней.

— Пойдемте, я покажу.

Полина Андреевна шла по коридору легко, стремительно, чуть откинув голову. Густые каштановые волосы разметались по плечам. Из-под длинных темных ресниц смотрели чуть задумчивые ласковые глаза. Встреча с нею почему-то всегда беспокоила Ятоку.

— Василий Захарович чем занимается? — спросила Полина Андреевна.

— Да позавчера уехал в верховье Каменки. Оттуда по реке в Матвеевку спустится.

Василий работал в сельскохозяйственном институте на факультете охотоведения, преподавал биотехнию по акклиматизации и реакклиматизации диких животных. Полина Андреевна там же читала лекции по клеточному звероводству, жила она в одном доме с Вороновыми, только этажом ниже.

— А я материалы интересные привезла с соболиной фермы. Вечером занесу. Ты увези ему.

— Ладно.

— Кстати, а когда ты, Ятока, уезжаешь?

— Сегодня последний день отработала.

Они подошли к двери с табличкой «два».

— Загорская здесь лежит.

Полина Андреевна прошла в палату, а Ятока получила расчет и заглянула к дежурной сестре попрощаться.

— Уезжаешь?

— Шибко по тайге соскучилась.

Сестра посмотрела на часы, потом на список больных.

— Будь добра, унеси таблетки Загорской.

— Хорошо.

В палате Полины Андреевны и Ирины уже не было. Загорская лежала у окна. Ей было за сорок. Лицо худощавое. Тонкий нос, тонкие губы. Взгляд холодный, неприязненный.

— Вот вам таблетки, — Ятока положила их на тумбочку. — Полина Андреевна давно ушла?

— Минут десять. А вы хорошо ее знаете?

— Много лет рядом живем. Как можем, помогаем друг другу.

— А я ее помню еще студенткой, когда Василия Захаровича исключали из комсомола, из института.

Ятока широко открыла глаза: не ослышалась ли?

— Пошто Васю исключать будут? Он институт закончил.

Тонкие губы Загорской тронула холодная улыбка.

— Презираю баб. Изображают из себя святош. На самом деле крутятся возле мужиков, выпрашивают у них любовь, рожают им детей, а потом прикидываются несчастными.

— Однако пошто худо думаете о Полине Андреевне? С отцом ее дочери беда была. А он друг Васи.

— Святая простота, — Загорская рассмеялась сухим, недобрым смехом, — Может, Крутова у твоего Василия Захаровича глаза взяла для своей Ирины? Ты не задумывалась? Поражаюсь, как до сих пор Василий Захарович не отослал тебя в чум.

«Видно, шибко больна Загорская, оттого и злая», — решила Ятока. но на душе стало тревожно. «Васю из комсомола исключали, из института. Однако он бы мне сказал, — думала Ятока. — Пошто так худо говорит Загорская о Полине Андреевне? У меня свои глаза. Хороший человек».

Но тревога не унималась.

Дома Ятоку встретил Димка.

— Мама, я на заезжем дворе был. Там ямщики с Бугоркана. Обещают нас и ребят из интерната довезти до Каменки. Пять лошадей дают. А по Каменке мы на лодках спустимся.

— Под манатки лошадей хватит. Сами пешком пойдем. Поезжай в интернат, скажи ребятам, пусть собираются.

— Вот здорово!

Димка убежал, а Ятоку опять обступили недобрые думы. Она прошла в кабинет Василия. На столе папки, журналы, стопка чистой бумаги. Вдоль стен стеллажи с книгами. Над ними чучела птиц. В окно видны горы. Ятока села за стол. Здесь она часами ждала Василия из таежных экспедиций. «Однако зря из деревни уехала, стойбище бросила». Звонок в передней вывел ее из задумчивости. Ятока открыла дверь. Вошла Полина Андреевна.

— Вот материалы, — она подала папку Ятоке.

— Проходи, чаевать будем.

— От чая не откажусь. Ирина убежала с подружками играть, а одной — какая еда?

Ятока в комнате накрыла стол. Поставила бутылку вина и рюмки.

— Дорожку маленько вспрыснуть надо.

— Возражений нет, — энергично тряхнула головой Полина Андреевна.

Они сели за стол. Ятока наполнила рюмки. Полина Андреевна подняла свою.

— Грустно мне будет без вас, — задумчиво сказала она.

— К осени вернемся.

— Счастливого вам отдыха.

— Спасибо.

Ятока с Полиной Андреевной выпили, закусили.

— После отпуска Вася собирается в горы. Я с ним хочу пойти. Ты за Димкой приглядишь, — попросила Ятока.

— Пусть на это время к нам переселяется. Мне веселей будет. Я ведь тоже когда-то бывала в тайге, — вздохнула Полина Андреевна.

— Ты пошто про отца Ирины мне никогда не расскажешь? Я у Васи спрашивала. Он обещал рассказать, да, однако, забыл. — Ятока пристально поглядела на Полину Андреевну.

— Невесело вспоминать, Да что делать, расскажу, Ятока. В институт на охотоведческий факультет собрались в основном северяне, таежники. Все мы как-то походили друг на друга. А он выделялся. Вечерами мы, бывало, на танцы собираемся в горсад или на концерт в Дом офицеров, а он — в библиотеку, в читальный зал. В воскресные дни уезжал в лес. Мы даже его немного побаивались… Меня часто жалеют, что я без мужа. Чудаки. Я любила. И не моя вина, что все так случилось…