Красные пески

– Разве не очевидно? Чтобы использовать твой дар. Помнишь, что я говорил тебе о шептуньях? Представь, что сделает Магистр с этим континентом и остальными, если у него появится та, кто может шепотом свести с ума или в чем-то убедить любого человека? Любого правителя… Страны станут сдаваться ему без боя. Или с минимальным, несогласованным сопротивлением. Нельзя этого допустить.

– Я ни за что не стану делать это для него! – возмутилась я.

Шелтер только нежно погладил мои руки и грустно улыбнулся.

– Поверь, Магистр тоже умеет убеждать. Поэтому лучше, чтобы он ничего не знал. Этой ложью я поразил сразу две мишени: приблизил своего человека к Магистру и отвел внимание от тебя. Ты и так его привлекла. Уж не знаю, чье, когда и как…

Он осекся, но поздно. Мое сердце тревожно кольнуло.

– Что ты хочешь этим сказать? – тихо уточнила я, неотрывно глядя в его бесстрастные глаза. – Кто-то еще знает, кто я?

– Думаю, да, – кивнул Шелтер, сосредоточенно хмурясь. – Потому что только так можно объяснить появление отступников в моем доме и совет ветра, который велел тебе уйти в ту ночь. Приходили за тобой, Мира. Кто-то нанял отступников, чтобы похитить тебя. Подозреваю, что и нападение в лесу, после вечеринки, было направлено не против меня.

– С чего ты взял? Ты говорил, что это продолжение нападения по дороге в Сиран!

– Заказчик явно хотел, чтобы я так подумал, – кивнул Шелтер, – но настоящей целью была ты. Меня давно терзал вопрос, зачем тот пятый отступник пошел за тобой. Если им был нужен я, то они и должны были сражаться со мной все, а тобой пренебречь. Они были в масках и не могли бояться тебя как свидетеля. Но вот если их целью было похитить тебя, то все правильно: четверо отвлекали меня, пока пятый пошел искать тебя. Опоздай я хотя бы на минуту, он открыл бы портал – и все.

Я высвободила руки и прижала их к лицу. Оно горело. Сердце колотилось в ушах, и перспектива остаться уже завтра одной вдруг из пугающей превратилась в парализующую ужасом.

– Почему ты раньше мне этого не сказал?

– Не хотел тебя пугать. Я прислал охрану, в моем имении ты в безопасности, Мира. Там солдаты и маги – никто тебя не достанет, обещаю. Но пока ты не научилась пользоваться своим даром, о нем стоит помалкивать, хорошо? Потому что от Магистра я не смогу тебя защитить.

Я медленно кивнула, безмолвно обещая вести себя осмотрительно, но внезапно что-то кольнуло внутри, и я посмотрела на Шелтера уже совсем другими глазами.

– Но при этом ты был готов отпустить меня в Замбир? – уточнила я напряженно.

Выражение его лица тоже переменилось, взгляд перестал быть таким бесстрастным.

– Я бы все устроил так, что тебя там никогда не нашли бы, – напомнил Шелтер. – Потому что не искали бы. Это было бы даже безопаснее, чем жить в моем имении…

Он осекся и опустил глаза, а меня внутри снова что-то кольнуло.

– Тогда почему ты не сказал о грозящей мне опасности еще тогда, когда у меня был выбор уехать или остаться? Ты был так откровенен во всем, но утаил это. Почему?

Шелтер выпрямился, как будто смотреть на меня снизу вверх в одно мгновение стало для него некомфортно.

– Неужели это так трудно понять? – тихо ответил он вопросом на вопрос. – Я не хотел, чтобы ты уехала. Поэтому не стал тебя пугать. Когда ты боишься, ты бежишь. Я могу защитить тебя здесь. Мне будет спокойнее, если ты останешься здесь. Но ты могла иначе увидеть ситуацию.

Я медленно кивнула, глядя прямо перед собой и размышляя над его словами.

Он дал мне выбор: уехать и обрести свободу или остаться с ним и обрести счастье. И до сего момента мне казалось, что тот выбор я сделала сама, но теперь… Теперь я понимала, что Шелтер в какой-то степени сформировал мой выбор. Как он убедил Керама Нейба присоединиться к нему? Правильно: рассказал ему правду о себе. И мне тоже… А вот об опасности умолчал – это могло склонить чашу весов моего решения не в его пользу.

– Мира? – позвал Шелтер настороженно. – Что в этом плохого? Я действительно хотел, чтобы ты осталась, чтобы ты была со мной. Чтобы мы были вместе. Разве ты сама этого не хотела? Да, каюсь, я рассказал тебе не все, но выбор ты сделала сама. Или что, зная о том, что тебя пытались похитить, ты бы все-таки выбрала иначе?

Теперь я так же медленно отрицательно покачала головой, но взгляд на него так и не подняла.

Нет, наверное, я бы все равно выбрала остаться. И не было ничего плохого в том, что именно такого решения от меня и ждал Шелтер, но… Вот именно, пресловутое «но», о котором я задумалась только сейчас, когда он сказал, как может использовать меня в своих целях Магистр.

Ведь Оллину Шелтеру тоже было не в новинку использовать женщину для достижения великой цели.

– Значит, говоришь, ты попросил меня у Магистра, потому что я напомнила тебе о потерянной матери? Уверен, что мой дар, который ты заподозрил во мне еще тогда, здесь ни при чем?

Он резко втянул воздух, но промолчал. Я уже хорошо знала эту реакцию. Она означала, что мое предположение угодило в цель и выбило генерала Шелтера из колеи.