Красный снег

— Все вы одинаковы, — сказала Катерина, заметив, что сотник еще больше захмелел. — Всем вам, чертям, всыпать бы да разогнать по домам, чтоб не шатались по чужим хатам.

— Нет, никак этому не быть! — протестующе замахал рукой сотник. — Земля… каждый считает, где чья земля…

— Досчитаетесь, пока и сажени не достанется.

— Это верно… Но чего примерно нам надо? Полковник Чирва сказал: всих кацапив, жыдив, жукив — до ногтя, и станем делить миж своими. Таврия — степь, Слобожанщина — степь, Катеринославщина — степь! Земли для нашего дядька — море! Бери, сей, обрастай богатством! Свий чоловик, свои люди!..

Катерина скучающе зевнула. Это хорошо, что, озлившись на Вишнякова, он позабыл про нее. Но насчет земли она уже слышала. Все ее делили, будто только и радости, что поделить ее между своими. А для того, чтобы установить, где свои и где чужие, кому отдавать, а кому брать землю, — надо стукнуться войсками. В одних будет Вишняков, в других — ее двоюродный брат Семен Павелко, в третьих — этот певучий сотник. Те, которые, победят, те и «свои».

— От чужих-то как землю очищать, саблями? — спросила она, наивно заглядывая ему в лицо.

— Иначе нельзя.

— Обовшивеете и пропадете на войне, — равнодушно сказала Катерина.

Она с досадой подумала, что никакой разницы не было между ним и Архипом. Что один истовый, что другой. Только Архип роднее.

— А мы постараемся, — сказал сотник, пытаясь подняться, но, пошатнувшись, снова сел. — Справимся до весны, не позже…

— Больно велика свара завелась, чтоб до весны успели.

— Надо до весны! — стукнул кулаком по столу сотник.

— Или приказ есть такой? — спросила Катерина, вспомнив о просьбе Вишнякова.

Разгладив усы, сотник вприщур посмотрел на Катерину.

— У нас все есть, что надо!

Он до хруста сжал кулаки, изменяясь в лице.

— Что же у вас есть? — спросила Катерина.

В одну минуту исчез прежний неторопливый и степенный человек, которого она слушала с приятным беспокойством, потому что он говорил о ее красоте, и появился другой, с неподвижным, окостеневшим лицом.

— Вам не надо знать, — махнул он рукой.

— А может, и нужно, — начала настаивать Катерина, желая теперь непременно выполнить просьбу Вишнякова. — Женщина я одинокая, безмужняя, мне надо знать, кто и когда сымет солдатские сапоги, чтоб для него другую, домашнюю обувку приготовить.

— Вам очередь не придется занимать, — опять попытался заговорить сотник о ее красоте.

Но это уже не подействовало.

— А может, я об ком-то одном думаю…

Сотник встал.

— Чего встаете? Или надоело угощаться?

— Желаю послушать, кого ждете.

— Мне нужно знать, я не девка, — усмешливо глядя на него, сказала Катерина. — Будете тут оставаться, тогда я, может, об вас подумаю.

— Чего же нам не договориться сейчас, — приблизился он к ней, — сами себе хозяева.

— Солдаткой опять стать? — отступила она. — Был один — хватит!

— Не век мне в солдатчине оставаться. Есть куда деться — земля, хата. Возьму с собой…

— Это девки верят, когда им постоялые жениться обещают.

— Возьму — на кресте поклянусь.

— Куда? В казарму?

— Не век, говорю, в казарме, — упрямо подступал к ней сотник.

— Когда же у вас служба кончится? — выпытывала Катерина.

— Может, через неделю выходить будем… Ждем приказа полковника… От Каледина сюда отряд придет — земля эта не наша.

— Когда приказ об отступлении будет?

— Ждем, — зашептал он. — У меня есть фаэтон, посажу тебя, и прощай Казаринка! Правду говорю, не обманываю…

Он пытался обнять и придвинуть ее к кровати.

— Глянь, страсти какие! — увернулась Катерина. — Сапоги хоть сыми, постель у меня чистая… Обожди меня.

Она выскочила на улицу и побежала к маркшейдерскому дому, куда недавно перешел Совет. Впереди, в морозных кругах, светился месяц, лицо обжигал ветер, под ногами скрипел подсушенный морозом снег.

Вишняков встретил ее вопросительным взглядом, в котором Катерина не отыскала для себя ни одной ласковой крупинки. Сев на пожелтевший плетеный стул, она только теперь подумала, как дорог ей этот голубоглазый человек с исхудавшим лицом и побитыми сединой кудрями.

— Выступать собираются, — сказала она, пригибая голову под его взглядом. — Ждут приказа полковника. От Каледина сюда отряд должен прийти. Выходит, не ихняя это земля. Нет у них мысли хозяйничать на ней и выступать против шахтеров…

Катерина медленно подняла голову. Вишняков глядел на нее дико расширившимися глазами. «О чем подумал, сердешный…» — пронеслось у нее.

— Перед тобой нет моей вины, — прошептала она и направилась к двери.

— Он где сейчас?

— Ждет меня, — не поворачиваясь ответила Катерина.

Вишняков подскочил к ней, схватил за плечи, повернул к себе. Глаза ее захлебнулись слезами. Катерина вырвалась из его рук и сказала, гордо подняв голову:

— На кой вы мне все сдались!..

И ушла, стукнув дверью.

7

Слух о конной разведке, виденной Фатехом возле Чернухинского леса, быстро разнесся по Казаринке. Долго не гадая, решили, что это разведка есаула Черенкова. Скоро, стало быть, надо ждать и его самого.

В шахтерских домах поселилась тревога.

Арина Паргина, втиснувшись в угол, под образа, читала молитву: