Красный Треугольник

– Там нельзя обитать. Не знал, что врешь? Так знай: там раньше перемалывали серу, все пропитано желтой пылью. Невозможно находиться, большая газовая камера. Что теперь соврешь?

– А я-то думал, откуда кашель! Чуть не загнулся, – сказал Тимур и продемонстрировал, как, бедный, надрывался. – Но ведь с кем-то я разговаривал? Тот парень серы не замечал.

Испытав все запасы проницательной суровости и не найдя, к чему придраться, Машка спросила уж не так подозрительно:

– Кто он?

– Сказал, что не помнит.

– Как выглядел?

Допрос становился уж больно придирчивым, усилия тратились на затрапезного бомжа. Между тем стемнело основательно, Тимур уже с трудом видел воительницу на фоне стен.

Как ни старался Тимур, не смог выжать внятных примет:

– Да никак не выглядел, доходяга, конкретно сумасшедший, сказал несколько фраз, закопался в ворох мусора и пропал. А так самый заурядный тип.

– У него белое пятно вот здесь?.. – Грязный пальчик уткнулся в остаток челки.

– Не заметил. На мужиков, в отличие от тебя, не заглядываюсь. Кстати, у меня большая претензия: ты куда делась от таможни?

Машка что-то проворчала и решительно заявила:

– Не твоего ума дело, пришлец… Бери оружие, скоро Ночь огласят.

– Опять махач? Ну, уж нет…

– Удержи крепко, остальное сам сделаю.

– Может, поорешь на меня, и засчитаем за драку?

– Так надо, пришлец…

Ему предлагалось исполнить роль мальчика для битья, тренировочного чучела или, в лучшем случае, музейного экспоната. Еще вчера такое предложение парню, выросшему в крупном жилом массиве, где нож в бок получить куда проще, чем диплом, стало бы смертельным оскорблением. Даже от любимой девушки. Но после исполнения «елочки» в кандалах Тимур отнесся к новому испытанию на удивление покорно, без возражений подобрал в кирпичной пыли лом и крышку, закрыл голову летным шлемом и выставил свой меч как можно дальше.

– Так сойдет?

Начал раскручиваться махобой, пилы тоненько секли воздух.

– Только Ма… пардон, Салах, когда будешь бить, помни: я обратно не приклеюсь.

– Что?

– У вас тут принято сначала разорвать на куски, а потом сложить как ни в чем не бывало. Так я еще не умею.

Пилы воткнулись в землю, Машка подскочила:

– Повтори, что ты сказал.

– Да ничего я не сказал. – Тимур утомился попадать в подводные ямы и ловушки на каждом слове. Вроде деваться людям некуда, а сложностей придумано больше, чем в Далёке. – Ну, разорвали кореша своего приятеля на куски, а потом он гулял живой и здоровый.

– Сам видел?

– Нет, знакомый рассказал.

– Кто?

– Торбник, кажется.

– Значит, началось… – проговорила Машка с тихим отчаянием.

Перемена настроения казалась слишком резкой, даже для отставной стриптизерши: выронив оружие, она схватилась за голову, присела на корточки и принялась раскачиваться, как маятник.

Что Тимуру оставалось делать: то ли бросить металлолом и начать ее утешать, то ли терпеливо ждать, когда пройдет само? На всякий случай он тихонько спросил:

– Маш, что случилось?

Она подскочила как ужаленная и завертела махобоем:

– Стой смирно, чтоб не задел.

Посыпался град стремительных ударов, замелькали галоши да резиновый шланг. Если бы бой случился на самом деле, уцелеть бы Тимуру не пришлось. Крышка прощалась с последними кусками, Тимур сжимал лишь ее ручку и куцый обрубок серединки, а лом сократился до жалкого отростка. Машка остановилась как раз вовремя.

– Пришлец Салаху устоял! – вдруг завопили хрипло.

Голос эхом начал повторяться, разлетаясь по темным корпусам и неся весть. А навстречу уже спешила другая:

– Ночь спущена!

– Быстро за мной, – приказала Машка и тенью метнулась от цеха.

Бросив бесполезные ошметки своего оружия, Тимур поспешил за ней. Накопив опыт преодоления развалин в темноте, он почти не терял из виду Машкин плащ. А когда терял – она ждала за ближайшим поворотом.

В этот раз догонялки прошли без азарта. Машка заскочила в трехэтажный корпус, сбежала по лестнице в подвал, заставила Тимура забиться в глухой угол, приняв позу зародыша, скинула плащ и накрыла его с головой.

– Тебе надо выжить Ночь, – приказала она. – Твое оружие: тишина.

– Понял.

– Это значит: терпеть.

– Отлично.

В ладонь ему уткнулась рукоятка, из которой торчал остро заточенный штырь напильника, забытая игрушка шального детства.

– Для чего? – спросил он.

– Черепа вскрывать, мозгочки доставать, – удивилась Машка такой наивности пришлеца. – А тебе на самый крайний случай. Не вздумай исчезнуть. Я приду утром.

И призрак бесшумно растворился.

29-й до Эры Резины

Первые минуты в тишине Тимур не смел и шевельнуться, но выносить такой режим – мука нестерпимая. И он рискнул, приподнялся и выяснил: его засунули в заброшенный склад тары. Над головой виднелось полукруглое оконце, пахло гнилым деревом и столярным клеем. Здесь было спокойно, почти уютно, а за окном властвовала Ночь.

Тимур прислушался. С улицы доносился шепот и крик, слышался глухой стук: может, месрезы охотились, а может, просто камни осыпались.