Красный туман

   Через мгновение она оказалась в железной хватке. Аккали сразу поняла, что за попытку вырваться поплатится сломанными костями. Холодные как лед пальцы впились в ее тело, когти расцарапали запястье. Аккали хватило только на стон. Рык раздался совсем рядом, но она не видела его хозяина. Только чувствовала, как он впивается в порванную плоть и жадно пьет. Глоток за глотком. В глазах инвиги потемнело. Это конец? Она попыталась сосредоточиться хотя бы в свои предсмертные мгновения, чтобы произнести очищающую молитву, когда почувствовала своего мучителя. Почувствовала его пустую, как свежая могила, плоть.

   -- Если ты оставишь мне жизнь... - "Создатели, как же тяжело даются слова!" - ... я верну твою душу...

   Она сама не знала, для чего пошла на это. В последний момент, когда надежды на спасение не осталось, вдруг стало невыносимо страшно умирать. И стыдно за слова, брошенные в глаза предателя: "Я найду тебя и сожгу твое тело, и воспоминания о тебе сожгу, и твой пепел развею над Замученными землями!" Он смеялся и говорил, что она слишком изнежена любовью Имаскара, чтобы стать чем-то большим, чем тень его плаща. "А еще, - сказал он, лапая ее грудь, - ты слишком боишься смерти и боли, чтобы отыскать меня и совершить хоть толику того, чем грозишь".

   Аккали слышала те слова как никогда ясно. В паровой дымке видела силуэт предателя: он ухмылялся, и с наигранным сожалением пожимал плечами.

   -- Я верну тебе душу, - из последних сил взмолилась к своему пленителю.

   Пальцы охотника разжались, архата сползла на пол. Следующие несколько мгновений она слышала лишь звуки рвоты вперемешку с рычанием, проклятиями и скрежетом зубов. Взгляд сполз на запястье: кожа кусками свисала с краев раны, собственная плоть выглядела до отвращения истерзанной.

   "Если он не перевяжет рану - я умру", - с сожалением поняла архата.

   Тень предателя склонилась над ней, погрозила пальцем. "Я же говорил, что ты ни на что не способна, - говорил его губами голос, который Аккали когда-то считала родным. - А теперь ты лежишь здесь, сдыхаешь, и Имаскар слишком далеко, чтобы спасти тебя. Странная ирония, ты не находишь? Он всегда оказывается далеко, когда ты нуждаешься в нем больше всего. Как тогда, ты помнишь?"

   Аккали не стала дослушивать выдумку, созданную собственным умирающим сознанием.

   Ее, почти ступившую во владение Скорбной, потревожили шаги. Она узнала их, хоть слышала не так часто, чтобы запомнить. Скорее просто почувствовала. Наемник. От него всегда невыносимо воняло какой-то особенной смертью, которую архата не могла определить.

   Наверное, он не заметил чужака - да и не мог заметить в таком тумане - потому что сразу присел около нее. Аккали почувствовала прикосновение пальцев к своей руке, торопливую марашанскую речь, звук рвущейся ткани. Перевязывает рану. Зачем? После всего, что она наговорила, он должен желать ей смерти.

   -- Осторожно, - зачем-то предупредила архата.

   Марашанец понял сразу, до того, как ее ослабевшие губы произнесли последний звук. Он мгновенно откатился в сторону, не дав незнакомцу поймать себя. Через миг оба - и наемник и незнакомец - скрылись в тумане. Аккали слышала шорох ног, рык, выкрики и удары меча. Она предприняла попытку подняться, но так обессилела, что едва могла пошевелить пальцами на руках и ногах. Запах древней крови впивался в мысли, мешал сосредоточиться и вытягивал жизнь. Призраки страха снова подсунули образ предателя, но Аккали хватило сил мысленно отогнать его. Хвала Создателям, она была способна хотя бы на это.

   "Самой мне не выбраться. Сзади морлоки, дорогу вперед я не знаю".

   -- Она обещала вернуть мне душу, - где-то в глубине прорычал незнакомец.

   -- Если не перестанешь пытаться меня убить, она истечет кровью! - сердито бросил наемник.

   Возня прекратилась. Аккали перевела дух, прикрыла глаза. Уставшее тело требовало покоя.

   -- Я не знаю, кто ты и что ты, и какого дьявола накинулся на нас, - торопливо говорил наемник, - но мы не хотим неприятностей. Да и тебе, судя по виду, они ни к чему.

   -- Она сказала, что вернет мне душу, - повторил незнакомец тем же мертвым голосом.

   Аккали услышала, как наемник хмыкнул, но торопливо сменил ухмылку сухим кашлем, словно полоскал рот песком.

   -- Для начала предлагаю выбраться отсюда, а потом обговорим долги и обещания, - разумно заметил наемник.

   После короткой паузы незнакомец ответил:

   -- Хорошо.

   Спустя несколько минут, наемник снова оказался рядом. Он усадил Аккали, предложив свою грудь вместо опоры. Мутными от усталости глазами, архата видела его разномастный взгляд: что задумал этот человек? Он дважды торговал ее, дважды предлагал себя сторожем ее цепей, а теперь, вдруг, заботиться, словно они - родная кровь.

   "Он слышал об Имаскаре, - подсказала услужливая память, - и боится его гнева".

   Оправдание столь резкой перемены настроения показалось убедительным, и все-таки архата не верила ему. Наемник-марашанец - слишком тухлая смесь, чтобы пить ее без оглядки, даже если она пахнет и выглядит, как молоко.

   -- Создатели, что с твоей рукой? - пробормотал марашанец, сняв с ее запястья насквозь мокрый от крови лоскут.