Красный властелин

- И выполнили бы обещание? - насупился Зерцало.

- Знаешь, пожалуй, выполнили бы. Не мы такие - время такое…

За две недели до того. Покои Владыки

- Таким образом, фронт стабилизировался на южном участке вдоль упомянутой линии. Активных действий противника не наблюдается. Все силы и подкрепления пиктийцев сейчас брошены на Центральное направление. Согласно захваченным партизанами документам, сам лорд-протектор распорядился считать южное и северное направления второстепенными, перейдя на этих участках к глухой обороне. Это решение ему пришлось буквально продавливать в Имперском Штабе. Ходят слухи, что чуть ли не силой… по крайней мере, группа оперативного планирования их штаба, опять же по слухам, заменена более чем полностью.

- Это как? - переспросил Владыка. - Как может быть "более чем полностью"?

- Это значит, что репрессиям подверглись не только сами штабисты, но и значительное количество их родственников, способных унаследовать должности, - за сухими фразами ответа Недреманного Ока стояла нешуточная трагедия. Еще бы! Если верить скупым донесениям, основанным на слухах, недомолвках и прочей косвенной информации, как минимум четыре древних рода пиктийской аристократии полностью прекратили свое существование, а их имущество передано в казну.

- Получается, теперь планирование операций доверено не умным, а верным? - Владыка покачал головой. - Это хорошо… но надеяться на ошибки противника - глупо. Это они стоят у стен нашей столицы, а не наши войска - у стен Императорского дворца. Но это - временно, товарищи!…

- … Тем более что, - продолжил Верховный Главнокомандующий после небольшой паузы, - акция, задуманная нами с использованием новейших образцов техники и вооружения, позволит поколебать миф о недосягаемости пиктийской столицы для справедливого гнева роденийского народа.

- Если позволите, Владыка, я продолжу… - подал голос Совесть и, дождавшись благосклонного кивка, начал говорить: - Созданные нашими мастерами летательные аппараты способны, используя сезонные воздушные течения, достичь логова пиктийской маго-военщины и разгромить его путем бомбардировки с воздуха.

- Чем? - не меняя позы, но очень заинтересованно спросил Честь. - Духом Триады? Насколько я помню, взрывчатых боеприпасов большой мощности в войсках нет, а те, что есть - не способны разрушить что-то более капитальное, чем деревенский сарай.

На худом лице Ума еле заметно промелькнула довольная усмешка, но вмешиваться в обсуждение он не стал - этот момент был обговорен с Оком заранее.

- Есть такие боеприпасы, товарищ Зерцало, - кивнул Совесть, - Уже есть… Благодаря одной из изобретательских артелей, находящейся в совместном ведении моем и Хранителя, на основе еще довоенных разработок решен вопрос производства нового вещества сверхразрушительной силы: стабильного варианта концентрированной гремучей магмы. Через некоторое время мы сможем произвести около полусотни необходимых для акции возмездия зарядов.

- А не проще ли было воспользоваться существующими запасами жидкого огня, законсервированными еще с прошлого Большого Цикла? - начальник Штаба привел веский, по его мнению, аргумент. - Срок хранения его компонентов почти бесконечен, а эффективность неоднократно доказана…

- Рассматривался и такой вариант, - неожиданно сказал Владыка, - но, по моему мнению, использование жидкого огня не позволяет нанести точечные, строго дозированные удары по объектам, намеченным как основные цели бомбардировки. Велика вероятность того, что удару могут подвергнуться находящиеся рядом жилые кварталы и объекты большой культурной ценности.

- Ну и хрен с ними! Мы что, будем жалеть пиктийскую мразь и ее цацки? Они наших не жалеют… - выпалил на одном дыхании Зерцало и пристукнул кулаком по столу.

- Это неправильный подход к решению вопроса, - в голосе Главнокомандующего звучали назидательные нотки. - Мало того, что ударом по мирному населению, пусть и вражескому, мы поставим себя на одну доску с агрессором, но еще и зароним в сознание пиктийского пролетариата, стонущего под гнетом, без преувеличения, людоедского маго-аристократического режима, мысль о слабом отличии нас, борющихся за мир и свободу, от угнетателей и поджигателей войны. Хуже сделать мы уже вряд ли сможем.

- Хорошо, - не сдавался начальник Главного Штаба, - запустим мы эти леталки на южном выступе фронта, ветер донесет их на север до имперской столицы, а дальше что? У них там весь год туманы стоят такие, что собственную руку еле-еле разглядишь, не то что "точечно" бомбы сбросить, особенно людям ни разу там не бывавшим. Даже при наличии карты. Не видно ж ни Эрлиха!

Владыка слегка поморщился в ответ на слова Чести, расправил чубуком трубки усы, приобретавшие уже желтоватый "табачный" цвет, и неожиданно сказал:

- А вот на этот случай, товарищи, у вас есть я… - Главнокомандующий сделал несколько шагов и положил руку на плечо сидящего Хранителя Ума. Кот, устроившийся на коленях у слепца, обернулся и сдавленно мяукнул. Владыка приподнял бровь, и продолжил: -… и наш Хранитель.