Красный властелин

- А чего мне врать-то? - вопросом ответил старший десятник. - Один раз наешься печенки от пуза, и до глубокой старости пользуйся. И даже древним стариком, но с осторожностью. По-научному называется побочным эффектом, во!

- Ух! - старшина в предвкушении потер ладони, но тут же опомнился. - А с Еремеем как же?

- А куда он денется, наш профессор? Никуда он не пропадет, на запах жареного сам прибежит. Или ты думаешь, что ученым людям того-этого не требуется?

- А средство точно верное?

- Вернее не бывает! - подтвердил Барабаш. - На что спорим, что лет через тридцать половина пограничной стражи будет звать тебя папой?

- Четверть.

- Почему так мало?

- Я же здесь не один пограничник.

- Правильно! - одобрил Матвей. - Сам погибай, а товарища…

Договорить он не успел - длинная и острая сосулька размером с наконечник кавалерийской пики появилась из ниоткуда, и ударила старшего десятника в грудь.

- Прекратить стрельбу! Живым ублюдка брать! - неожиданно сильный голос Еремея с большим трудом перекрыл фырканье огнеплюек и громкую ругань пограничников. - Прекратить!

На поле творилась вакханалия - кажется так древние пелейцы называли свой самый разгульный, бестолковый и кровавый праздник. Или это были древние энейцы? Да какая разница. Все равно ни тех и ни других давно нет в живых, в отличие от пиктийского колдуна, укрывшегося за магическим щитом от огненных шаров роденийцев. Бойцы во главе со старшиной Свистоплясом палили с ожесточением, совсем не жалея зарядов кристаллов, но не решались приблизиться к единственному уцелевшему дракониру, справедливо опасаясь боевых заклинаний имперского мага.

Тот, по всей видимости, сильно ранен, иначе бы пограничникам пришлось туго. В наездники драконов берут исключительно аристократов, а их с детства обучают работать из-за щита. В Пиктии лишь колдовство считается достойной благородного д`ора работой. И, в некоторой степени, торговля товарами вроде выдержанных вин, драгоценностей, и рабов с Эриванских островов.

- Ерема, ты совсем сдурел? - Твердимир выпустил еще пару огненных шаров и обернулся к профессору. - Еремей, это ты?

Удивление старшины вполне объяснимо - вместо добродушного и слегка недотепистого бывшего ученого, мишени для беззлобных подначек старшего десятника, перед ним стоял кто-то неуловимо знакомый, но совсем непонятный. Резко осунувшееся лицо, заострившийся нос, вдруг оказавшийся похожим на клюв хищной птицы, полностью седые волосы и глаза… Глаза без зрачков и белков, в которых тусклое серебро внезапно вспыхивает блеском живой ртути, а потом гаснет, прячась за неподвижным холодным льдом.

- Не стрелять, - прошептал Еремей, но именно этот шепот был воспринят пограничниками как сигнал горна, трубящего выход из боя. - Не стрелять. Я иду.

Он шел вперед, не обращая внимания на вражеские заклинания. Ледяные копья необъяснимым образом пролетали мимо, шаровые молнии кружили над его головой на безопасном расстоянии и все норовили вернуться к пославшему их, а попытка колдуна вскипятить кровь в жилах роденийца вызвала лишь приятное тепло и удивительную бодрость во всем теле. Замечательная штука, эта магия! Будто и не было долгих переходов по предгорьям, нескольких бессонных ночей, охоты на глорхийского шамана, уничтожения почти двух сотен кочевников… Мир стал прекрасен, и даже жаркое солнце на небе показалось не таким уж злым и палящим.

- А вот и гости пожаловали! - Еремей положил ладонь на переливающийся всеми цветами радуги щит драконира. Интересно, он ведь только что был совсем прозрачным. - Ты извини, что без приглашения, но ведь сам понимаешь…

Защита пиктийца пошла причудливыми разводами, совсем как мыльный пузырь, готовый вот-вот лопнуть. Негромкий хлопок… вот уже и нет ничего. И сразу же удар неизвестно когда оказавшимся в руке мечом по протянувшимся от колдуна невидимым щупальцам, внутренним зрением показанным как черные когтистые плети, усыпанные розовыми присосками. Может, на самом деле, они совсем иначе выглядят, но так ли это важно?

- Не верещи! - сильным тычком в зубы профессор заставил противника замолчать. Но нет, почти сразу же тот вновь подал голос, но сменил тоскливый вой ужаса на обычные всхлипывания морально раздавленного человека. Еще шакалы такие же звуки издают, когда на них наступит степной слон. - Говорить будем?

- Да, - драконир со страхом взглянул на угрожающе нависающего роденийца. - Да, господин.

Этого не может быть, потому что не может быть никогда, но это есть! Проклятый темный совсем нечувствителен к магии. Нет, не так, он чувствителен, но магия на него не действует. Мощнейшие заклинания, а конт Фергюс Брависсий справедливо входил в тридцатку сильнейших магов Империи, не доставали до странного человека. Создавалось впечатление, что комары представляют для неизвестного воина большую опасность, чем веками оттачиваемое боевое искусство.

И самое ужасное - родениец не только сожрал всю энергию, но и умудрился обрубить простым мечом каналы подпитки. Как от мухи отмахнулся.

- Что же ты молчишь, милок? - деланно удивился Еремей. - Обещал соловьем заливаться, и вот обманул. Это нехорошо.