Краткая история насекомых. Шестиногие хозяева планеты

В мире существует несколько марок пива, на приготовление которых идут дрожжи, сохранившиеся в запечатанных пивных бутылках на затонувших кораблях. Например, с 1991 г. в Британии варят пиво Original Flag Porter – культура дрожжей для него получена из бутылок, поднятых с баржи, затонувшей в 1825 г. в Ла-Манше. Австралийское крафтовое пиво The Wreck Preservation Ale делают на дрожжах с торгового судна, разбившегося у берегов Тасмании в 1797 г. Но одно дело, когда дрожжи проводят пару сотен лет в бутылке с пивом, и совсем другое – десятки миллионов лет в окаменевшей смоле. Даже в вечной мерзлоте, где благодаря низким температурам условия близки к идеальным, срок сохранности бактериальной ДНК не превышает 1,5 млн лет[194]. Что уж говорить о янтарях – скорее всего, молекулы ДНК не могут сохраняться в них в принципе (о живых клетках я вообще молчу). Смола деревьев – это агрессивная среда, насыщенная фенолами, не зря деревья используют ее для борьбы с патогенами и обеззараживания ран. Искать ДНК здесь – все равно что искать железную иголку в цистерне с серной кислотой. Даже анализ костных остатков (при условии, что они пролежали в земле не слишком долго) дает куда лучшие результаты. Так что, увы, мечты о воскрешении динозавров с помощью кровососов из янтаря так и останутся мечтами.

Не сочтите за занудство, но у меня как энтомолога есть и другие претензии к «Парку Юрского периода». Помните эпизод, в котором профессор Хаммонд, добродушный дедушка с палочкой, хозяин парка с динозаврами, показывает палеонтологу Алану Гранту и другим приглашенным экспертам промовидео, где демонстрируется технология извлечения динозавровой ДНК из янтарных комаров? Так вот, сначала в этом ролике мелькают комары с перистыми антеннами, но такие антенны есть только у самцов, а они вообще не пьют кровь, питаясь исключительно нектаром! Более того, эти комары, как отмечал еще сам Джордж Пойнар, скорее всего, принадлежат к роду Toxorhynchites, представителей которого называют слоновьими комарами за крупные размеры (более 2 см в размахе крыльев). Хотя слоновьи комары относятся к семейству кровососущих комаров-кулицид, их взрослые самки (не говоря уже о самцах) пьют лишь нектар и фруктовый сок, поскольку на личиночной стадии пожирают личинок других комаров, что снимает потребность в крови как дополнительном источнике белка. И наконец, на завершающих кадрах работник лаборатории вводит зонд в брюшко комара, относящегося даже не к кулицидам, а совсем к другому семейству – долгоножкам (Tipulidae). Среди долгоножек кровососов нет в принципе – во взрослом возрасте, как правило, они вообще не питаются. При этом некоторые неграмотные люди иногда убивают этих невиннейших созданий, принимая их за малярийных комаров.

* * *

Далеко не каждому африканскому туземному царьку в XIX в. выпадала честь пить из черепа британского губернатора, как это делали властители крупного государства Ашанти, располагавшегося на месте современной Ганы, близ побережья Гвинейского залива. В январе 1824 г. полковник Чарльз Маккарти, губернатор колонии Золотой Берег, выступил против Ашанти во главе экспедиционного корпуса, состоявшего из нескольких сотен британцев и их союзников из племени фанти. Маккарти, привыкший, что африканцы разбегаются при первых звуках стрельбы, не осознавал, с каким серьезным врагом он столкнулся на этот раз. Британцев встретили стройные ряды чернокожих воинов в набедренных повязках и с мушкетами наперевес. Завязалась перестрелка, перешедшая в рукопашную схватку, в ходе которой практически все подчиненные Маккарти были перебиты, а сам он покончил самоубийством на поле боя, чтобы не попасть в плен. Обильно отделанный золотом кубок из черепа Маккарти верой и правдой служил ашантийским владыкам вплоть до 1897 г., когда их королевство стало наконец британским протекторатом, чему предшествовали в общей сложности четыре британо-ашантийские войны.