Краткая история насекомых. Шестиногие хозяева планеты

С точки зрения биологии зебры – самые обычные лошади, просто полосатые. Они относятся к тому же роду Equus, что и домашняя лошадь со всеми ее дикими родичами. В наши дни в мире насчитывается семь видов лошадей, но только три из них полностью покрыты черно-белыми полосками, и все они живут в Африке. Еще один вид лошадей, также африканский, имеет полосы только на ногах. Шкуры всех остальных видов, обитающих в Азии, окрашены в монотонный коричневатый цвет. Традиционно считалось, что полоски – это форма камуфляжа, дробящая силуэт животных. Однако недавно американские ученые показали, что самые полосатые разновидности зебр живут не там, где встречается больше всего хищников, а там, где кровососы активны бо́льшую часть года[200]. Ареал зебр практически совпадает с ареалом мух цеце. Из экспериментов известно, что кровососы по непонятным причинам избегают полосатых поверхностей и предпочитают либо полностью черных, либо полностью белых жертв. То есть полоски – это что-то вроде визуального репеллента. Но почему же тогда другие африканские копытные тоже не стали полосатыми? Потому что они защищены от укусов более длинными волосами, в то время как лошади в Африке из-за жары покрыты очень короткой щетиной, не представляющей помехи для длинных хоботков цеце.

Мухи цеце относятся к наиболее продвинутой и эволюционно молодой группе двукрылых – к калиптратным мухам. Они вышли на эволюционную сцену значительно позже остальных кровососов. Хоботок этих мух принадлежит к лижущему типу, в нем отсутствуют колющие стилеты, какие имеются в хоботках слепней и комаров. Это значит, что хищничество никак не могло быть предковым рационом цеце. Предки этих мух, вероятно, с самого начала были связаны с копытными. Первоначально они были простыми копрофагами, т. е. следовали за стадами, роились вокруг навозных куч и заодно «подлизывали» пот и грязь на коже пасущихся животных. Затем некоторые мухи обнаружили, что достаточно поскрести шкуру индрикотерия или гиппариона чуть посильнее, и оттуда брызнет питательная кровь. Если комары и слепни прокалывают кожу удлиненными стилетами хоботка, как иголками, то ротовой аппарат высших кровососущих мух можно сравнить с теркой на длинной ручке. Острые зубчики, расположенные на лабеллумах – видоизмененных нижнегубных щупиках, которыми заканчивается хоботок, проскребают дыру в шкуре животного.

Появление мух цеце совпало с формированием в кайнозое травянистых экосистем вроде степей и саванн, на которых паслись предки лошадей и других копытных. В этой же обстановке, вероятно, возникли и другие заклятые враги скотоводов – мухи-жигалки (Stomoxys), также относящиеся к калиптратам. С ними можно столкнуться и в умеренной полосе, особенно если вам не повезло жить рядом с крупной скотоводческой фермой. Внешне мухи-жигалки очень похожи на обычных комнатных мух, чьей близкой родней они являются, но их выдает блестящий черный хоботок, торчащий впереди головы. Мне надолго запомнилась та августовская ночь под Купавной, когда на нашу дачу невесть откуда занесло жигалок, – когда в комнате летает пара таких тварей, о сне не может быть и речи. Их болезненные укусы донимают и скот: подсчитано, что из-за жигалок среднестатистическая дойная корова в США недодает 140 л молока в год[201].

В отличие от нетребовательных жигалок, распространенных всесветно, мухи цеце гораздо более прихотливы, им нужны высокая температура и влажность. Поэтому в наши дни ареал цеце, к счастью, ограничивается Субтропической и Экваториальной Африкой. Климатическая уязвимость цеце связана с особенностями их жизненного цикла: в отличие от большинства насекомых, эти мухи перешли к живорождению. Вместо того чтобы откладывать яйцо, самка цеце задерживает его в матке вплоть до вылупления личинки. Развиваясь здесь, личинка питается особыми выделениями («молочком») и затем рождается на свет, чтобы сразу приступить к окукливанию[202]. Самка цеце с личинкой внутри, как и всякая беременная женщина, особенно чувствительна к неблагоприятным внешним условиям. Более того, ее положение еще хуже, ведь ей приходится одновременно носить в себе не только растущую личинку, но и солидный объем выпитой крови. Цеце справляется с этой двойной ношей за счет удлиненных крыльев (они у нее на 25 % длиннее, чем у мух аналогичной массы) и сверхмощной летательной мускулатуры, которая составляет 39 % от массы тела (у большинства летающих насекомых, включая двукрылых, ее доля не превышает 20 %)[203]. В результате цеце летает гораздо лучше, чем остальные мухи. «За исключением света, тепла и звука, муха цеце – это единственное божье создание, которое быстро носится по прямой линии в полуденные часы африканского дня», – писал Питер Уингейт в романе о колониальном враче[204]. Но за скорость и повышенную грузоподъемность цеце приходится расплачиваться большой потерей влаги при полете. Так что в засушливых условиях ей не выжить.