Краткая история насекомых. Шестиногие хозяева планеты

Энтомолог кузен Бенедикт из романа Жюля Верна «Пятнадцатилетний капитан», уверенный, что находится в Южной Америке, хотя попал в Анголу, был поражен, поймав муху цеце, и долго тешил себя этим великим научным «открытием». Однако еще 25–35 млн лет назад эти мухи действительно встречались за пределами Африки: ископаемые цеце обнаружены в позднем эоцене США и позднем олигоцене Германии[205]. Судя по хорошо сохранившимся отпечаткам с территории штата Колорадо, жившие там мухи цеце практически не отличались от нынешних и были вооружены такими же длинными колющими хоботками[206]. Климат на Земле в первой половине кайнозоя стоял тепличный: жаркий, душный и влажный, прямо как в африканских джунглях. Неудивительно, что цеце чувствовали себя вольготно на всех континентах. Жителям Европы и Северной Америки крупно повезло, что они разминулись с этим кровососом, – вероятно, к его исчезновению привело похолодание климата в миоцене. Если бы не это, европейцы, наверное, до сих пор таскали бы грузы на голове, ну а противостояние Ашанти с британцами могло бы принять совсем иной оборот, если последние вообще когда-либо сумели бы доплыть до берегов Африки…

* * *

В 541 г. жизнь в египетском городе Пелузии остановилась. Смолкли крики грузчиков в порту. Опустел рынок. На обезлюдевших улицах были слышны только стоны умирающих, доносившиеся практически из каждого дома. Несчастные метались в жару, ощупывая почерневшими от некроза руками набухшие шишки в паху и под мышками. Так началась первая в мировой истории пандемия бубонной чумы. Вскоре болезнь перекинулась на Александрию, Константинополь и другие крупные города Византийской империи. С разной интенсивностью вспышки чумы в регионе продолжались еще два столетия. Пандемия похоронила последнюю серьезную попытку восстановить Римскую империю во всем ее былом величии, которую предпринял византийский император Юстиниан. Византия, обескровленная болезнью, лишилась не только Италии, отвоеванной у готов с таким трудом, но и своих провинций на Востоке, ставших легкой добычей для арабских завоевателей, вторгшихся в Сирию и Палестину в 634 г. Чума расчистила путь арабам и в сасанидскую Персию – другую сверхдержаву того времени. Если бы не этот «бич Божий», кто знает: смог бы вообще ислам выйти за пределы Аравийского полуострова и утвердиться в качестве одной из мировых религий?

Второй раз чума наведалась на территорию христианского мира спустя несколько столетий. В 1347 г. она попала в Италию, а затем, как пожар, прокатилась по всей Западной Европе, унеся жизни примерно каждого третьего ее жителя. Последствия этого были колоссальными: нехватка рабочих рук, вызванная чудовищной смертностью, спровоцировала резкий рост зарплат, что дало стимул для внедрения трудосберегающих технологий и более рациональных методов ведения хозяйства. Некоторые историки полагают, что именно тогда на Западе были заложены основы капиталоемкой экономики, которая в Новое время позволила ему вырваться вперед. Когда в любой момент ты можешь нанять за копейки столько рабочих, сколько потребуется, тебе нет смысла разоряться на нововведения вроде водяного колеса или прядильной машины. Чума освободила Европу из этой западни дешевого труда, характерной для отсталых аграрных экономик. «Некоторые предлагали тройной оклад, но и 20-кратного было недостаточно, так много работников умерло», – писал о временах разгула черной смерти Гийом де Машо, французский поэт XIV в.[207]

Ничего этого не было бы, сложись эволюционная судьба блох – разносчиков чумы – несколько иначе. Чтобы разобраться в ее перипетиях, перенесемся из зачумленных городов в подмосковный лес во время зимней оттепели. Если нам повезет, на оттаявших из-под снега зеленых кочках мха мы увидим ледничников (Boreidae) – одних из тех немногих насекомых, что активны в зимнее время (рис. 9.7). Подобно блохам, эти крошки лишены крыльев, умеют хорошо прыгать, а их личинки, так же как и личинки блох, перед окукливанием сплетают кокон из шелковых нитей. Это сходство не случайно: судя по молекулярным данным, ледничники являются самыми близкими родичами блох, но относятся к другому отряду, к скорпионницам[208]. Как мы уже знаем, скорпионницы чаще всего питаются мертвыми насекомыми. Ледничники – не исключение. Они находят на снегу трупики погибших от холода насекомых и отрыгивают в них кишечный сок, чтобы затем вместе с переваренными тканями втянуть его обратно. К такому же внекишечному пищеварению прибегают и другие, менее экзотические скорпионницы вроде пятнистокрылых панорпид (Panorpidae), которых то и дело вспугиваешь, пробираясь в летний день среди тенистых зарослей.