Краткая история насекомых. Шестиногие хозяева планеты

Чтобы ранее проглоченная пища не выходила вместе с пищеварительным соком наружу, скорпионницы перед отрыгиванием пропускают его через специальные кутикулярные ворсинки (аканты), расположенные в провентрикулусе – последнем отделе передней кишки. Эту особенность скорпионницы передали по наследству своим потомкам – блохам[209]. Блошиный провентрикулус покрыт изнутри щеткой из тысяч жестких акантов и напоминает ежа, вывернутого иголками внутрь (рис. 9.8). Считается, что у блох этот орган имеет функциональный смысл: аканты помогают им раздроблять кровеносные клетки всасываемой крови. Однако все остальные кровососущие насекомые, начиная с постельных клопов и заканчивая комарами, распрекрасно обходятся без этого приспособления. Так что наличие у блох провентрикулуса с акантами – не насущная необходимость, а просто эволюционная случайность, связанная с их родословной. Но именно из-за этого каприза эволюции блохи и превратились в смертельно опасных разносчиков чумы. Когда блоха выпивает кровь зараженного грызуна, бактерия Yersinia pestis, возбудитель чумы, известный как чумная палочка, образует скопление в ее провентрикулусе, забивая пространство между акантами. В результате пищеварительный тракт блохи оказывается частично или полностью закупоренным. Блоха «сходит с ума» от голода и кусает своих жертв гораздо чаще, чем в нормальном состоянии, но все никак не может насытиться: кровь, всасываемая ею, доходит лишь до засора в провентрикулусе и вместе со скопившимися там бактериями втекает обратно в ранку, тем самым обеспечивая заражение.

* Hinnebusch J. B. et al. “Fleaing” the Plague: Adaptations of Yersinia pestis to Its Insect Vector That Lead to Transmission // Annual Review of Microbiology. 2017. Vol. 71. P. 215–232

* * *

В густой шерсти крылья будут только мешать, поэтому блохи утратили способность к полету. К тому же чаще всего они ютятся в норах и логовищах своих хозяев. Из-за этого шансы блох на попадание в палеонтологическую летопись гораздо ниже, чем у двукрылых кровососов, летающих повсюду. Известно меньше десятка видов блох из балтийского и доминиканского янтарей, причем все они относятся к современным семействам, а иногда даже и к современным родам[210]. Примечательно, что вместе с этими блохами в кусках янтаря часто находят и волосы млекопитающих. Но в мезозое существовала совершенно иная группа блох, которые сохранились в виде каменных отпечатков и относятся к вымершим семействам Pseudopulicidae, Saurophthiridae и Tarwiniidae (рис. 9.9). Правильнее было бы называть их блохами в кавычках, поскольку они представляют собой тупиковую ветвь эволюции. Современные блохи – замечательные прыгуны. Тело у них сплющено с боков, антенны редуцированы до трех члеников и прячутся в специальные углубления по бокам головы. Мезозойские же блохи прыгать не умели, а на голове несли длинные 14–17-члениковые антенны, выступающие за пределы тела. Можно еще добавить, что гребенки из ктенидиев (зубчиков), которые цепляются за волосы хозяина и препятствуют вычесыванию паразита из шерсти, у мезозойских блох располагались на ногах, а не на теле, как у современных.

Но самое примечательное в мезозойских блохах – это их размеры. По сравнению с ныне живущими видами, которые в среднем не крупнее 3–5 мм, они были просто гигантами. Псевдопулициды (Pseudopulicidae), самые внушительные из них (рис. 9.10), достигали в длину 26 мм и были вооружены мощным пятимиллиметровым хоботком[211]. Почувствуйте разницу: никто из современных блох не может похвастаться хоботком длиннее 1 мм! Имелось и еще одно различие: у псевдопулицид колющие элементы хоботка были усажены крупными зубчиками и напоминали небольшую пилу. Страшно представить, что ощущало животное, которого кусало такое существо с пятирублевую монету величиной! В раннемеловых отложениях Китая возрастом около 125 млн лет был найден отпечаток самки псевдопулициды Pseudopulex tanlan с раздутым брюшком. Судя по отличной сохранности экземпляра, эту особенность нельзя объяснить посмертной деформацией тела. Скорее всего, блоха погибла, насосавшись крови. Сравнив ее с псевдопулицидами, погибшими натощак, ученые вычислили, что перед смертью блоха всосала 0,02 мл крови – это примерно в 15 раз больше, чем могут за один раз втянуть в себя современные блохи. А ведь 10-миллиметровая P. tanlan – это одна из самых миниатюрных псевдопулицид[212]. Сколько же крови могли высосать ее в два с половиной раза более крупные родичи?..

* Huang D. et al. Diverse transitional giant fleas from the Mesozoic era of China // Nature. 2012. Vol. 483. P. 201–204.