Краткая история тела. 24 часа из жизни тела: секс, еда, сон, работа

Накапливающийся стресс замедляет заживление ран. Исследования показали, что у женщин, которые ухаживают за родственником, страдающим болезнью Альцгеймера (а уход за таким больным – изматывающая работа, требующая неусыпного внимания), маленькие бытовые ранки заживают на девять дней дольше, чем у людей из контрольной группы[244]. Как выяснилось, психологический стресс подавляет секрецию цитокинов – специфических противовоспалительных белков, играющих ключевую роль на ранней стадии заживления ран[245].

Еще более опасный эффект оказывают неизбывный стресс и бессонница на обучаемость, память и саму структуру мозга. В гиппокампе – части мозга, отвечающей за память, – находится множество рецепторов кортизола, так что гиппокамп особенно сильно реагирует на переизбыток этого гормона. Мак-Ивен доказал, что даже кратковременный стресс, если он достаточно силен, заставляет «сморщиваться» дендриты нейронов гиппокампа – длинные отростки, по которым нервные клетки получают сигналы[246]. «Возможно, это механизм защиты от долговременного повреждения, – говорит ученый. – Прекращая контактировать с другими клетками, нейроны гиппокампа выключают сами себя, чтобы избежать разрушения». Однако в обычное время гиппокамп играет важную роль в смягчении реакции на стресс: он подает гипоталамусу сигнал о прекращении выработки гормонов стресса. Так что в ответ на продолжительный стресс организм может вырабатывать еще больше гормонов, превращая это в норму и разрушая самое себя.

В мозжечковой миндалине происходит обратный процесс, но эффект тот же – нарастание тревоги и стресса[247]. Ученые открыли, что в результате повторяющегося стресса у нейронов миндалины вырастают всё новые и новые дендриты. Таким образом, возникает больше быстрых связей с сенсорными нейронами и соответственно больше путей для восприятия подсознательных эмоций. В результате малейший сенсорный компонент потенциально опасной ситуации – обычная деталь, подмеченная случайно, – может активировать миндалину, а значит, вызвать приступ страха. Как полагает Жозеф Леду, этот механизм объясняет природу некоторых бессознательных страхов.

А вот еще более тревожная новость: стресс разрушает нашу ДНК.

Осмотритесь вокруг себя дома или на работе. Кто выглядит измученным и истощенным? Чье лицо как будто бы вытянулось и обвисло? «Люди, страдающие от долговременного стресса, выглядят изнуренными», – утверждает Элисса Эпель[248]. Все мы интуитивно это понимаем. В поисках причины Эпель и ее коллеги обследовали 58 матерей в возрасте от 20 до 50 лет. Более половины из них (39 женщин), как и моя мать, ухаживали за детьми, страдающими тяжелыми хроническими заболеваниями, такими как детский церебральный паралич или аутизм. Эти женщины отвечали на вопросы анкеты, чтобы определить предполагаемый уровень испытываемого ими стресса. Затем ученые обследовали ДНК женщин, уделяя особое внимание крошечным структурам – теломерам, которые служат хронометрами клетки, сообщая ей ее возраст. Теломеры сидят на кончиках хромосом, как маленькие пластиковые наконечники на шнурках, защищая содержащуюся внутри хромосом ДНК от внешнего воздействия. Каждый раз, когда клетка делится, некоторое количество теломеров пропадает. После многих делений их остается так мало, что клетка перестает делиться и умирает.

В 2004 году группа Элиссы Эпель опубликовала поразительные результаты своего исследования: у тех матерей, которые, по их собственной оценке, переживали самый сильный стресс, теломеры были значительно короче. У них отмечалась также сильно сниженная активность теломеразы – фермента, помогающего сохранять теломеры. По сравнению с клетками не подвергавшихся стрессу женщин того же возраста клетки матерей, переживающих стресс, были «старше» на 9–17 лет. Ученые предполагают, что причина преждевременного старения, вероятно, кроется в вызванном гормонами стресса избытке свободных радикалов, которые подавляют активность теломеразы.

* * *

За реакцию организма на стресс частично отвечают гены. Посмотрите на своих коллег и друзей. Кто переживает по любому поводу? Кто поддается стадному чувству? Если один из ваших друзей одинаково волнуется из-за ерунды и действительно важных вещей, то другому, кажется, вообще на все наплевать. Почти каждый из нас знаком с людьми, которые никогда не нервничают и не волнуются, не реагируют на стрессовые ситуации и плюют на опасность.