Краткий конспект истории английской литературы и литературы США

— одна из самых ярких и вместе с тем самых мрачных фигур американской литературы. Гений и маньяк, красавец и психопат, плодовитый писатель и нищий отщепенец, изгой общества — вот краткий список противоречивых черт этой незаурядной личности.

Э. А. ПО — гений и маньяк, жизнь, творчество и смерть которого неразрывно связаны с тайной.

Ничего нет удивительного в том, что у противоречивого, незаурядного человека, наделенного могучим, к тому же — инфернальным талантом, была масса врагов на протяжении многих лет, как при его жизни, так и после его смерти стремившихся исказить сущность его личности и судьбы.

Это тем более естественно, если учесть, что сам По то и дело искажал факты своей биографии, способствуя созданию о себе фантастической и не слишком лестной легенды. Он ни разу не назвал истинного года своего рождения. Никогда за всю жизнь не побывав за границей, он сочинял небылицы о своем путешествии в Петербург, якобы помешавшем ему отправиться на баррикады в Грецию. Сильный и ловкий с детства, он распространял слухи о том, что в юные годы отличался хилым здоровьем, не помешавшим ему, однако, проплыть однажды шесть миль по Джемс-ривер. Не просматривается ли в некоторых из этих высказываний писателя стремление навести читателей и критиков на мысль о своем сходстве с Байроном? Бодлер, французский гений, не менее таинственный по складу, чем По, попался на эту наживку и в своем очерке об американском собрате назвал его «Байроном, по ошибке родившимся в скверном обществе». В юности Э. По увлекался Байроном и Колриджем, и это не могло не отразиться на его будущем творчестве. Как не могло не отразиться на его характере то необычное положение одного из первых в Америке писателей-профессионалов, которое обрекло его на жизнь, полную нужды и лишений. Он не был землевладельцем, как Фенимор Купер, не преподавал, как Лонгфелло, не стал актером, как его родители, и не занялся торговыми операциями, как принявший его в свою семью после смерти родителей табачный негоциант Джон Аллен...

Он жил в мире литературы. Аллен баловал его, мальчик был окружен слугами и гувернерами. Он любил слушать сказки няньки-негритянки. Или рассказы часто бывавших в доме Аллена заезжих купцов об их невероятных приключениях на море. С переездом Аллена в Англию Эдгар побывал в стенах лондонского пансиона, а после возвращения в Штаты поступил в аристократический Виргинский университет. Знания давались ему легко. Он любил литературу, но обладал незаурядными познаниями в ботанике, химии, математике и медицине. Занятия литературой начались для По с переводов Торквато Тассо и Гофмана, сочинения пьес и эпиграмм. Аллен не понимал страстного, порывистого мальчика. И не торопился усыновлять его, тем более — делать его своим наследником. Это било по самолюбию юноши. Чтобы иметь карманные деньги, он принялся играть в карты, наделал долгов и, рассорившись с Алленом, в 17-летнем возрасте покинул его дом, а значит — и университет, где успел проучиться всего год.

Он уехал в Бостон и там напечатал томик стихов, который даже не поступил в продажу. Завербовался в армию, но казарма претила независимому духу юноши. Он обратился за помощью к миссис Аллен, и благодаря ее заступничеству Джон Аллен выкупил его из армии.

По настоянию своего покровителя Эдгар поступил в военную академию, но вскоре сделал все, чтобы его оттуда исключили. Последняя помощь Аллена — это издание второго сборника стихов, после которого Эдгар По сказал: «Я поэт, и это уже непоправимо», а овдовевший и вновь женившийся Аллен окончательно от него отказался и через год сам умер.

Для третьей книги стихов По сочинил всего шесть новых стихотворений, а следующий сборник вышел только через 14 лет. По жил у тетки в Балтиморе. Решив жить исключительно литературным трудом, он забросил стихи, не имевшие успеха у читателей и критики, и переключился на прозу. В 1833 г. он получил 100 долларов за присланный на конкурс рассказ «Рукопись, найденная в бутылке». До того в газете были напечатаны пять его рассказов, среди которых был «Метценгерштейн», повествующий о переселении душ. Герой рассказа юный барон гибнет из-за того, что понесла лошадь, в которую вселилась душа мертвого врага его семьи. В других рассказах шла речь о сделках с дьяволом. Так По сразу же окунулся в мрачную стихию мистики, составляющую атмосферу основной массы его произведений. Здесь же раскрылась главная черта его прозы: По не просто рассказывает историю, но развивает определенную идею. Даже к юмору По относился серьезно, и это бросало тень потустороннего мрака на повествование, которое должно бы внушать читателю ощущение радости и согревающего оптимизма. Тонкий и беспощадный критик, каким он выступал на страницах американских газет и журналов, По и о своих сочинениях говорил весьма серьезно: «Забавное в них возвышается до гротескного; пугающее делается ужасным; ироническое превращается в бурлескное, причудливое становится странным и необъяснимым».