Краткий курс магического права

Поль действительно обнаружился в библиотеке. Они со стариком коротали время за партией, рыцарь что-то рассказывал, и уже из-за дверей был слышан дребезжащий смех господина Ранда.

– Аля? – удивился рыцарь. – Что-то случилось?

– Случилось! – выпалила я. – Извините, господин Ранд, можно, я поговорю… с женихом?

– Конечно. – Он, закряхтев, поднялся и подмигнул: – Воркуйте, голубки!

– Кажется, я знаю, что случилось с Жаном! – заявила я, едва за ним закрылась дверь.

– Слушаю! – мигом посерьезнел Поль.

И я принялась рассказывать…

– Правдоподобно, – признал рыцарь, когда я выдохлась. – Значит, Жан может оказаться любым жеребцом в конюшне?

– Не любым! – возразила я, наконец вспомнив. Мне всегда лучше думалось при разговоре. – Вспомни, когда мы ехали в охотничий домик, Марко сказал, что какому-то барону продали трех лошадей. Двух он знал, а третья…

– Третья взялась из ниоткуда! – подхватил рыцарь и, вскочив, принялся мерить библиотеку шагами. – Ты права. Марко сказал, что того коня продали барону Пибоди.

– Продала Мари! – уточнила я запальчиво.

– Думаешь?.. – Поль недоверчиво поднял бровь.

– Думаю! – кивнула я. – Ну, сам подумай! Марко же говорил с Мари насчет той лошади!

– Коня, – педантично поправил Поль, но я только отмахнулась.

– Ну, пусть коня. Все равно. Мари знала, что с ним что-то неладно, но продала его барону Пибоди. Подозрительно?

– Подозрительно, – согласился рыцарь мрачно.

– К тому же смотри, – продолжила я торопливо, боясь потерять мысль, – в охотничьем домике же был порядок, правда? Все на местах. Если Жан превратился в коня прямо там, а судя по бутылке, так и было, то кто навел порядок? И кто увел коня подальше? А бутылку она, наверное, просто не заметила. Убиралась же впопыхах! Вдруг ее кто-то бы там увидел? Или заметил, что ее нет в замке? Пошли бы разговоры.

– Ты права, – неохотно признал Поль. – Но как Мари могла заколдовать Жана? В округе только одна ведьма, и она точно ни при чем.

– Не знаю, – отмахнулась я. – Но это сейчас не самое важное.

– Да! – Рыцарь резко замер, потом с силой ухнул кулаком по каменной стене. – Неужели это правда?!

– Боюсь, что да, – тихо сказала я, глядя в его глаза, полные гнева и растерянности.

– Поехали! – бросил Поль и направился к выходу…

Барон Пибоди принял нас не особо приветливо.

– У меня мало времени, – с ходу сообщил он, помахивая хлыстиком.

Судя по бриджам, сапогам до колен и прочим деталям костюма, он собирался на верховую прогулку.

– Мы надолго вас не задержим. – Поль вежливо поклонился. – Мы с невестой хотим взглянуть на коней, которых вы недавно купили у барона Рювенталя.

– Но зачем? – опешил барон.

Я растерялась. Мы с Полем совсем забыли, что надо придумать какую-нибудь правдоподобную причину для визита.

– Один жеребец ненастоящий! – ляпнула я и тут же поняла, какую глупость сморозила.

Барон тут же замкнулся. Видимо, он и сам знал, что с жеребцом что-то нечисто, но не устоял перед искушением приобрести по дешевке такое отличное животное.

Вот только животным тот жеребец совсем не был! Хотя… если вспомнить все рассказы, то Жан был той еще скотиной.

– Нет! – отрезал барон. – Не вижу причин удовлетворить вашу странную просьбу. А теперь извините, я спешу!

И недвусмысленно указал на дверь.

Я сжала руку Поля, молча прося не вмешиваться. Сама начудила, самой и расхлебывать.

– Как хотите, господин барон, – согласилась я холодно, старательно подражая госпоже Громовой. – Конечно, мы уйдем.

– Вот и хорошо! – рано обрадовался он.

– Но очень скоро вернемся! – продолжила я, будто не слыша. – Причем не просто так, а с милицией и ордером на обыск.

– Но! – возмутился барон, едва не выпрыгивая из своих узких бриджей. – Это неслыханно!

– Неслыханно, – согласилась я. – Неслыханно, когда барон покупает вещь, добытую преступным путем!

– Но… но я ничего такого не знал!

А глазки-то как забегали!

– Знали, – уверенно возразила я и продолжила наседать: – У Мари ведь не было никаких документов на эту лошадь, правда? Так что вы не могли не догадываться, что там что-то нечисто. Но предпочли закрыть на это глаза. И в другом случае квалифицировалось бы как скупка краденого.

– В другом случае? – с надеждой спросил обильно вспотевший барон.

– Именно, – кивнула я. – Но в данном случае имело место преступление против личности.

– Какой еще личности?! – совсем растерялся он.

– Под видом жеребца вам продали заколдованного человека! – отрезала я и уточнила: – Один из ваших коней – сам барон Жан Рювенталь.

Барон Пибоди захлопал редкими рыжеватыми ресницами.

– Вы шутите? – с робкой надеждой спросил он. – Это же шутка, правда?

И жалобно заглянул мне в глаза.

– Нет, – покачала головой я. – Боюсь, что нет.

Он сглотнул – кадык прокатился яблоком – и сломался:

– Что, вы говорили, вам нужно?

– Посмотреть на лошадей, которых вы купили у Рювенталей, – напомнил доселе молчавший Поль.

– И девственница! – вспомнила я.

– Простите, что? – Глаза барона округлились.

– Девственница! – четко повторила я.

– Э-э-э… – Барон смешался и спросил шепотом: – В жертву?