Краткий курс магического права

– Сколько? – Поль вынул кошелек, но ведьма его проигнорировала.

– Марко, отблагодаришь меня как следует, а? – спросила она, накручивая на палец смоляную прядь.

– С радостью, – широко улыбнулся конюх и, обхватив ее за талию, притянул к себе.

Поцелуй был настолько откровенным и чувственным, что я покраснела и отвернулась.

– Я вернусь позже, – пообещал Марко, с неохотой отстраняясь от своей ведьмы. – Мне еще нужно лошадей обиходить.

– Я буду ждать! – Голос ее стал низким и грудным.

Кажется, эти двое – любовники и ничуть этого не скрывают!..

Остаток дня прошел без особого толка. Мы еще немного покатались, потом вернулись в замок. Поль обещал поговорить кое с кем из домочадцев, а на мою долю выпало порасспросить прислугу. Я не обижалась – ясно же, что со мной господа болтать не станут. Поль для них свой, а я так, сбоку припека.

Впрочем, разговоры ничего не дали. Откровенничать со мной никто не рвался, да и вряд ли слуги знали что-то большее, чем Аленушка.

Наконец наступило время обеда, и вся семья, кроме маленького сына хозяев, собралась за столом.

Мари, облаченная во что-то бархатное и претенциозное, при виде меня подняла бровь.

– Милочка, вы разве не знаете, что к обеду следует переодеваться? – поинтересовалась она сухо.

Вот мымра! Она смотрела так, словно я обмоталась половой тряпкой!

Поль нахмурился и встал мне навстречу.

– Мари, не будь такой придирчивой, – произнес он, отодвигая мне стул. – Аля только учится быть членом нашей семьи.

Я покраснела, частью от замешательства, а частью от возмущения его тоном. Вот уж не думала, что он всерьез воспринимает все эти сословные глупости!

– Вот именно! – поджав узкие губы, холодно заметила Мари. – Жан пытался ввести в семью воительницу, а вы, Поль, и вовсе…

– Мари! – одернул ее Ансельм, до того всецело поглощенный содержимым своей тарелки. – Дорогая, вспомни о приличиях!

Желтоватые пальцы Мари так сжали вилку, точно она собиралась воткнуть ее мне в глаз.

– Да, простите, – с усилием произнесла она. – Я была невежлива.

Интересно, настолько ли она ненавидит людей другого круга, чтоб пойти на убийство, только бы не допустить их вхождения в семью? Впрочем, нет, глупо. Не было смысла убирать ради этого Жана, куда логичнее избавиться от неподходящей невесты.

– Еще как! – вдруг фыркнул старичок, который походил на свечной огарок – скрюченный, оплавленный огрызок себя самого. До этого момента старик молча наблюдал за происходящим, и его живой и лукавый взгляд из-под кустистых бровей выдавал совсем не дряхлый ум. – А уж с Жаном вообще!

– Что с Жаном? – тут же подобрался Поль.

– Да ругались они! – охотно сообщил старик. – Кричали так, что витражи звенели.

– Вот как… – похолодевшим тоном произнес рыцарь.

– Это неправда! – взвился Ансельм. – Господин Ранд, что вы говорите!

– Да неужели? – осклабился старик. – Хочешь сказать, что я лгу?

Кажется, он от души наслаждается назревающей склокой.

– Мы с Жаном ладили! – выкрикнул Ансельм. Только теперь я сообразила, что ему не больше двадцати пяти. Обычно он держался так важно, как будто был по меньшей мере лет на десять старше. – Ругались иногда, так все братья ругаются!

– Из-за денег? – едко подсказал старик, и Ансельм умолк.

– Как любопытно. – Поль побарабанил пальцами по столу.

– Очень, – охотно подтвердил господин Ранд. – Ансельм-то больше всех выигрывает от смерти старшего брата.

– Да, – Поль сжал кулак и согласился медленно: – Больше всех.

– Поль, ты что, веришь в эту чушь? – возмутился Ансельм. – Клянусь, я не виноват!

– Ну да! – фыркнул старик, довольно потирая руки. – Все так говорят!

– Я не причастен к исчезновению Жана и ничего не замышлял против него! – выкрикнул Ансельм, вскочив. – Я могу поклясться кровью, именем и душой! Под заклятием, как полагается!

А это уже было серьезно. Благородное происхождение действительно давало ему такое право. И никто не мог усомниться в слове, данном таким образом.

– Я верю тебе, – пристально посмотрев на него, проговорил Поль веско. – Но если потребуется, ты предстанешь перед судом и принесешь клятву.

Ансельм только отрывисто кивнул и, опустившись на стул, дрожащей рукой взял вилку.

– В этом году ожидается отличный урожай пшеницы, – недрогнувшим голосом завела Мари. – Благодаря своевременным дождям.

Железная женщина, честное слово!

Наконец эта пытка закончилась, и все разбрелись по своим комнатам.

«На послеобеденный сон» – как деликатно сформулировала Мари.

Я, не раздеваясь, валялась на покрывале, разглядывая складки балдахина.

М-да, самая логичная версия, что все это провернул Ансельм, рассыпалась, как карточный домик. Вряд ли Ансельм рискнул бы так блефовать, так что его кандидатуру придется скинуть со счетов.

А кто еще?! В голову ничего толкового не приходило.

К тому же Мари наверняка скоро донесут о наших с Полем поисках и расспросах. Хорошо, если завтра нас не попросят отсюда!

Мои невеселые мысли прервал стук в дверь.

– Открыто! – крикнула я, садясь на постели.

– Госпожа, там к вам пришли! – сообщила Аленушка с самым заговорщицким видом.

– Кто? – удивилась я. – Поль?

– Нет, – она драматически понизила голос: – Ведьма!