Краткий курс магического права

И у меня перехватило дыхание: в темно-синем наряде рыцарь был настолько хорош, что сердце заколотилось сильнее.

– Доброе утро, – улыбнулся он, целуя мою руку.

– Доброе утро, – почему-то краснея, пробормотала я.

Рядом с рыцарем я чувствовала себя настоящей Прекрасной Дамой.

– Поехали? – Он галантно подал мне руку.

– Ой. – Я посмотрела на лошадь, которая оказалась намного крупнее, чем мне представлялось. И напомнила шепотом: – Я же не умею ездить верхом!

Кто-то фыркнул. Я покосилась на конюха, который с трудом прятал улыбку. Цыганистого вида парень (видимо, это и был брат Аленушки) мне подмигнул и, уже не скрываясь, ухмыльнулся.

Сама Аленушка хихикнула, прикрываясь ладошкой.

– И ничего смешного! – даже немного обиделась я. Прогулка больше не казалась мне такой хорошей идеей. – Я из другого мира, а у нас давно не ездят на лошадях!

И внутренне съежилась, ожидая привычного (но оттого не менее обидного!) – попаданка.

Конюх меня удивил.

– А на чем тогда ездят? – заинтересовался он.

Подобающих слуге скромности и незаметности в нем не было ни грамма.

– На машинах. – Я немного растерялась и объяснила сумбурно: – Ну, на механизмах. Они не живые.

– А, у нас тоже есть, – отмахнулся он. – Так лошадям это не помеха. Это же совсем другое!

Он похлопал коня по лоснящемуся боку.

Сравнительный анализ транспортных средств разных миров прервал Поль:

– Аля, это совсем несложно. Давай я помогу.

Я кивнула, хоть и не испытывала уверенности, что хочу взобраться на это. Лошадь странно пахла, махала хвостом, отгоняя мух, и любопытно косилась на меня круглым глазом.

Наконец я кое-как взгромоздилась на ее спину, вставила ноги в стремена и сжала поводья.

– А как ей рулить? – опасливо поинтересовалась я, на всякий случай одной рукой вцепившись в седло.

Лошадь обернулась и, кажется, посмотрела на меня с насмешливым сомнением.

Хорошо хоть тут понятия не имели о дамских седлах!

– Ничего сложного. – Поль заставил своего жеребца подойти поближе. – Натягиваешь поводья, если нужно остановиться. Чтобы тронуться с места, нужно тронуть бока лошади каблуками. Поворот тоже с помощью поводьев. На подъеме наклоняешься вперед, при спуске – назад. Понятно?

– Ага. – Я кивнула с сомнением. Чувствовала я себя при этом полной дурой. Еще шлем с перчатками заставили напялить! – Поль, я… Я ее боюсь!

У рыцаря дрогнули губы. Аленушка наслаждалась представлением.

– Аля, это очень смирная лошадка. Она сама пойдет, тебе ничего не нужно делать. Мы поедем шагом.

– Ну а вдруг она… взбесится?!

Лошадь подо мной фыркнула и переступила с ноги на ногу.

– Аля, ты мне доверяешь? – задал провокационный вопрос Поль.

Мне оставалось только кивнуть.

– Господин, а давайте я Мышку поведу в поводу? – вмешался конюх. – Вы же все равно шагом поедете.

– Ладно, – согласился Поль, бросив взгляд на него.

Кажется, его совсем не порадовало, что у нашего разговора будет свидетель. Но он почему-то не стал возражать.

Я насупилась. Ну не умею я ездить верхом, это же не моя вина!

– Но, пошла! – Конюх цокнул языком и, взяв лошадь за сбрую, потянул вперед. – Господин, а мы куда?

Поль пожал плечами.

– А давайте к охотничьему домику! – предложила я и объяснила удивленному Полю: – Говорят, барон Жан туда часто ездил.

– Ага, – подтвердил конюх, хотя его никто не спрашивал.

Он вообще держался удивительно свободно.

– Да, Жан любил… любит охоту, – согласился Поль и пришпорил своего жеребца. – Но откуда ты знаешь?

– Расспросила кое-кого из слуг, – неопределенно ответила я, а конюх фыркнул, явно догадавшись, кого именно.

Он дернул за уздцы мою лошадку, и она флегматично затопала за жеребцом.

– Вы странно себя ведете для слуги, – не выдержала я.

Конюх обернулся, сверкнул глазами.

– А вы разбираетесь в слугах… госпожа?

Последнее слово было произнесено с таким нескрываемым сарказмом, что я вспыхнула.

Дальше все произошло так быстро, что я лишь открыла рот. Поль молниеносно развернул жеребца и, оказавшись рядом с конюхом, наклонился и схватил его за шкирку.

– Не смей так разговаривать с леди! – в голосе рыцаря звенел лед.

– А то что? – с вызовом спросил конюх.

Несмотря на незавидное положение, спеси у него не поубавилось.

– Выбью дурь, – спокойно пообещал Поль и разжал руку. И обратился уже ко мне: – Аля, не обращай внимания на Марко. Он молочный брат Жана, так что всегда был на особом положении.

– А теперь вдруг стал простым слугой? – догадалась я.

Неудивительно, что Марко это не по вкусу!

– Ага, – подтвердил Поль, не обращая внимания на сжимающего кулаки конюха. – Ансельм сентиментальностью не страдает. Не так ли, Марко?

Тот лишь сжал губы и опустил взгляд.

– И не сомневаюсь, что Мари доставило особое удовольствие унижать приятеля прошлого барона, – сказала я, глядя на смуглую руку Марко, сжимающую узду, на побелевшие костяшки его пальцев.

– Да! – подтвердил он с вызовом. – Зато я не меньше вашего хочу найти Жана!

Теперь понятно, почему Поль не возражал против его присутствия!

– Аля, так что ты выяснила? – поинтересовался рыцарь, и я принялась рассказывать…